재향군인회 “보훈처 내부 적폐세력 척결” 규탄

“박○○ 처장의 적폐잣대로 향군 개혁의 발목 잡아”
“정부에 암암리에 반기 드는 적폐세력 청산해야”
비리 근절, 경영 정상화 요구한 보훈처에 직격탄
“문 대통령 남북정상회담 환송행사도 공문으로 제동”
보훈처 “적법한 관리·감독 활동이자 의무” 반박

재향군인회 회원 1500여명은 16일 오후 1시30분께 세종시 정부청사 앞에서 ‘향군 정체성을 훼손한 국가보훈처 규탄대회’ 열어 “향군 개혁을 매도하고 국가안보를 방해하는 보훈처 내부의 적폐·잔존세력을 척결하라”고 주장했다. 향군 제공

재향군인회(향군)가 비리 근절과 경영 정상화를 촉구한 국가보훈처(보훈처)에 대해 향군의 개혁을 매도한 내부 적폐세력 청산을 요구하며 대규모 시위를 벌이는 등 반발하고 있다. 우리나라 최대 안보단체가 정부기관인 보훈처를 적폐세력의 온상으로 규정한 셈이어서 파문이 커질 전망이다.

향군은 16일 오후 1시30분께 세종시 정부청사 앞에서 ‘향군 정체성을 훼손한 국가보훈처 규탄대회’ 열어 “향군 개혁을 매도하고 국가안보를 방해하는 보훈처 내부의 적폐·잔존세력을 척결하라”고 주장했다. 이날 규탄대회에는 전국에서 모인 향군 회원 1500여명이 참석했다.

향군은 성명서에서 “보훈처가 과거 박○○ 처장이 작성한 적폐자료를 잣대로 향군 개혁의 발목을 잡고 있다”며 “보훈처 내부에 온존한 적폐세력을 반드시 청산해야 한다”고 주장했다. 박근혜 정부 시절 진보세력을 종북으로 매도하는 나라사랑교육을 실시하는 등 편향성 논란을 일으켰던 ‘박승춘 처장’의 잔재가 보훈처 내부에 여전히 남아 있다는 것이다.

향군은 “박○○ 처장은 2016년 향군 회장 선거 당시 특정인을 당선시키기 위해 1차례 선거를 연기시키고 2차례 중단시켰으며, 유력한 후보 2명에게 자격상실 징계 처분을 3∼4회씩 내리는 등 법원의 직권남용 판결을 받으면서까지 선거에 간섭했다”며 “이때 박○○ 처장의 지침을 앞장서 따랐던 인사들이 계속 향군의 파행을 암암리에 주도해왔다”고 주장했다.

향군은 이어 “이들은 향군의 기본 임무인 국가안보정책에 관한 의사결정에도 사사건건 개입했다”며 직격탄을 날렸다. 향군이 지난해 3월15일 ‘문재인 대통령의 남북정상회담을 지지한다’는 성명서 광고를 10개 신문에 게재하자, 보훈처가 “빚이 많은 향군이 왜 이런 데 예산을 남용하는가”라며 불쾌하다는 반응을 보였다는 것이다. 향군은 문 대통령의 ‘4·27 판문점 남북정상회담 환송행사’를 추진할 때도 보훈처가 “향군이 왜 이런 행사를 하는가” 라며 ‘정치행사 금지’를 명기한 공문까지 보내 제동을 걸었다고 주장했다.

향군은 “이는 보훈처가 여전히 ‘박○○ 처장’의 잔존세력에 포위돼 있음을 보여주는 명확한 징표가 아닐 수 없다”며 “향군의 정체성을 흔들고 정부 정책에 암암리에 반기를 들고 있는 보훈처 내부 적폐세력에 대한 엄중한 문책과 신속한 청산을 요구한다”고 밝혔다. 향군은 “국가안보는 진보·보수의 이념이나 정권의 문제가 아닌 국가와 국민의 생존권 문제라는 게 향군의 확고한 안보관”이라며 “정부의 안보정책에 찬반 의견을 밝히는 것은 향군 본연의 임무”라고 강조했다.

보훈처는 ‘관리·감독기관인 국가보훈처의 입장’이란 제목을 자료를 내어 향군의 성명 내용을 반박했다. 보훈처 내부의 적폐세력에 대한 엄중한 문책과 청산을 요구하는 향군의 주장은 정부의 관리·감독을 받지 않겠다는 불법적 주장과 다르지 않다는 것이다. 보훈처가 4·27 남북정상회담 환송행사에 제동을 거는 등 향군의 안보정책 의사결정에 사사건건 개입했다는 주장에 대해선 “재향군인회법 제3조에 따른 정치활동의 금지 의무를 안내하고, 참가하는 회원들의 사고 예방 및 질서 유지를 위한 대책을 강구하도록 하는 내용으로 정치적 중립 의무 준수와 평화적 행사 진행을 지시하였다”며 “이는 적법한 관리·감독 활동이자 의무”라고 지적했다.

보훈처 산하 재발방지위원회는 지난 8일 5500억원에 이르는 부채 규모와 회장 선거의 혼탁상 등을 지적하며 향군의 비리 근절과 경영 정상화를 촉구했다. 이에 향군은 "보훈처가 향군을 곧 도산할 조직인 것처럼 인식하게 하는 빌미를 제공한 데 분노하지 않을 수 없다"며 "앞으로 향군은 모든 수단을 강구해 정체성을 지키고 실추된 명예를 회복해 나갈 것"이라고 반발했다.

유강문 선임기자 [e-mail]