‘평화둘레길’ 방문객·야생동물은 안전할까

평화지대화 노력에도 일각선 ‘시기상조’ ‘졸속추진’ 지적
국방부 “단체이동 차량 경로 등 철저히 경계 유지”
환경부 “외래종 방지시설, 야생동물 이동로 등 설치”

비무장지대 평화둘레길 개설을 앞두고 3일 동해안 최북단 통일전망대 인근에서 길을 정비하는 작업이 한창이다. 평화둘레길은 통일전망대에서 금강산 전망대까지 이어진다. 연합뉴스

정부가 3일 발표한 비무장지대(DMZ) 평화 둘레길 개방은 4·27 판문점 선언과 9·19 남북 군사합의서에 명시된 “비무장지대의 평화지대화”를 실현하려는 구체적인 노력이라는 점에서 의미가 있다. 다만 일각에서는 아직 남북 간 군사적 긴장 완화 조처가 완전히 이뤄지지 않은 상태에서 비무장지대를 일반인에게 공개하는 것은 시기상조라는 비판을 제기한다.

이에 대해 국방부는 4월 말 고성 지역부터 시민들에게 시범적으로 개방되는 평화 둘레길 방문에서 안전사고가 발생하지 않도록 철저히 준비하겠다고 강조한다. 국방부 당국자는 “비무장지대 안에서 (방문객이) 이동할 때는 (군 당국의) 경호 아래 차량으로 단체 이동한다”며, 이 차량에는 유사시에 대비하기 위해 민수용 방탄복과 방탄헬멧이 준비된다고 설명했다. 이 당국자는 “차량으로 감시초소(GP)까지 이동하는 경로는 초소 후방 지역이라 대부분 안전이 확보된다”며 “초소를 둘러보기 위해 잠깐 차에서 내릴 때 노출이 되지만 군 입장에서는 경계작전을 통해 총안구 개방 등 모든 것을 다 보고 있고, 특히 견학이 이뤄지는 동안에는 더 면밀하게 감시, 대응태세를 유지한다”고 덧붙였다.

남북은 9·19 군사합의를 통해 땅·바다·하늘에서의 적대행위를 중지하는 조처들을 했고 이 약속들이 지켜지고 있다. 박정은 참여연대 사무처장은 “과거에는 남북의 군사적 대결 상태를 보여주고 적대 관계를 강조하기 위해서 안보 견학이 이뤄졌다”며 “하지만 평화 둘레길 사업은 9·19 군사합의 이후 남북이 적대행위를 중지했고 비무장지대를 평화적으로 이용한다는 점을 알리기 위한 평화 교육의 일환으로 보인다”고 평가했다.

한편, 정부의 이번 둘레길 조성에 대해 환경단체들은 비무장지대 생태계 보전대책이 빠져 있다고 지적한다. 녹색연합은 이날 성명을 내어 “생태적 영향에 대한 부분이 충분히 검토돼야 하고, 국민 안전을 위협하는 위험 요소도 제거해야 하나, 평화 둘레길은 이런 과정을 모두 생략하고 단 3개월 만에 디엠지에 탐방로를 조성하여 사람들의 발길을 끌어들이려 하고 있다”고 비판했다. 이에 대해 환경부 관계자는 “외래종 전파를 방지하기 위한 시설을 설치하고 야생동물의 이동권 확보 방안을 협의하고 있다”고 밝혔다.

노지원 박기용 기자 [e-mail]