김연철 통일장관, 이산가족 화상상봉장 방문…첫 대외활동

“상시상봉·화상상봉·영상편지 등
남북 합의사항 이행 위해 노력”

김연철 통일부 장관(왼쪽)이 15일 오후 서울 중구 대한적십자사를 방문해 개보수 중인 이산가족 화상상봉장을 점검하며 박경서 대한적십자사 회장과 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

김연철 통일부 장관이 개보수가 이뤄지고 있는 이산가족 화상상봉장을 찾아 “이산가족의 상시상봉, 화상상봉, 영상편지 등 남북 합의사항을 이행하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

김 장관은 15일 오후 서울 중국 대한적십자사를 방문해 개보수 중인 이산가족 화상상봉장을 둘러봤다. 이날 화상상봉장 방문은 김 장관이 지난 8일 취임한 뒤 처음으로 하는 대외활동이다. 그는 “2005년 통일부 장관 보좌관으로 근무할 때 처음으로 화상상봉 합의를 하고 2005년 8·15 계기 화상상봉을 처음으로 한 것으로 알고 있다”며 “지금 이제 공사하고 있는 게 (2005년) 당시 설치했던 시설을 새로운 장비로 교체하는 그런 공사로 알고 있다. 굉장히 감개무량하다”고 말했다.

김 장관은 “아다시피 지금 이산가족 상봉을 신청하신 분들이 13만3000명 정도 되는데 그 중에 7만8000명이 돌아가셨다”며 “지금 5만5000명, 남아있는 분들의 평균 연령이 81.5살이다. 그만큼 고령의 이산가족들이 그야말로 가족들을 만나겠다는 열망이 있고, 정부는 그런 차원에서 보면 이산가족 상봉에 대한 상당한 책임감을 갖고 있다”고 했다. 그러면서 김 장관은 “앞으로 이산가족 면회소의 복구를 통한 상시상봉, 화상상봉, 영상편지 등 지난 평양 남북공동선언의 주요 합의사항이을 이행하기 위해 통일부도 최선의 노력을 다할 생각이다”라고 강조했다.

이산가족 화상상봉자 개보수 공사는 4월말께 마무리될 전망이다. 김 장관은 “남북 간 협의를 시작하면 통상적으로 사람을 찾는 데에 40일 정도 걸린다”며 “가능하면 조속한 시일 안에 협의를 해 나가겠다”고 말했다.

통일부 공동취재단, 노지원 기자 [e-mail]