한-미 대규모 연합 공중훈련 ‘맥스 선더’도 종료

연합편대군 규모 종합훈련으로 대체
미국서 전력 전개하지 않고, 전략무기도 불참

한국과 미국이 대규모 연합 공중훈련 ‘맥스 선더’(Max Thunder)를 폐지하고, 연합편대군 규모의 종합훈련을 실시하고 있는 것으로 23일 알려졌다. 이 훈련에는 미국에서 전력이 전개되지 않고, 전략무기도 참가하지 않는다.

군 관계자는 이날 “매년 4월 말∼5월 초 실시한 한-미 연합 공중훈련 맥스 선더를 올해부터 종료하기로 했다”며 “한-미 연합 작전수행 능력 향상을 위해 우리 공군과 주한 미 공군 전력 수십 대가 참가하는 연합편대군 종합훈련을 22일부터 2주간 일정으로 실시하고 있다”고 밝혔다. 맥스 선더는 미국 공군이 알래스카에서 실시하는 다국적 훈련 ‘레드 플레그’(RED FLAG)를 본떠 2009년부터 매년 시행한 대규모 한-미 연합 공중훈련이다. 보통 한국과 미국의 공군 전투기 100여대가 동원돼 가상 시나리오에 따라 공중전, 전술폭격 훈련을 진행했다.

북한은 맥스 선더를 공중 선제타격을 노린 훈련이라고 비난해왔다. 지난해 5월에는 훈련을 비난하며 판문점에서 열기로 한 남북 고위급 회담을 두어시간 앞두고 연기한다고 발표하기도 했다. 당시 북한은 B-52 전략폭격기의 훈련 참가를 비난했으나 이 폭격기는 한-미 합의에 의해 불참하는 것으로 조정됐다.

이번 연합편대군 종합훈련에는 우리 공군의 F-15K와 KF-16 전투기, 항공통제기(피스 아이)를 비롯한 주한 미 공군의 F-16 전투기 등이 참가한다. 오스트레일리아의 공중조기경보기인 E-7A도 참가한 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “오스트레일리아 공군의 참가는 미국과의 훈련 경험을 쌓기 위한 것으로 안다”고 말했다.

유강문 선임기자 [e-mail]