‘천안함 용사’ 고 임재엽 중사 상사로 진급한다

전사·순직한 진급예정자 특별법 시행에 따라
순직 당시 진급예정자여서 2계급 승진 추서

천안함 추모 티셔츠 판매 수익금 1000만원을 바다사랑 해군장학재단에 기부한 충북 옥천고 3학년 김윤수군이 6월10일 계룡대 충무실에서 심승섭(오른쪽) 해군참모총장과 천안함 추모 티셔츠를 든 채 기념사진을 찍고 있다. 해군 제공

2010년 3월 천안함 폭침으로 숨진 46용사 가운데 한 명인 고 임재엽 중사가 9년 만에 상사로 진급할 것으로 15일 알려졌다. 국방부는 임 중사의 유족이 최근 임 중사에 대한 진급 신청을 함에 따라 '전사·순직한 진급 예정자의 진급에 관한 특별법'을 적용해 관련 절차를 최대한 빨리 진행하기로 한 것으로 전해졌다.

지난 4월 국회 본회의를 통과해 지난달 24일부터 시행된 이 특별법은 진급 발령 전 전사·순직한 장병의 경우, 2계급 추서할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다. 전사할 당시 임 중사의 계급은 하사로 ‘중사 진급 예정자’였다. 1계급 추서돼 중사로 진급했으나 제대로 예우를 하지 못했다는 지적이 잇따르면서 특별법 제정으로 이어졌다.

국방부는 임 중사의 전사 사실과 추서 가능 여부에 대한 확인을 끝내고, 이르면 이달 안에 상사 진급 절차를 마칠 것으로 알려졌다. 상사로 진급하면 유족연금 등 예우가 달라진다. 국방부는 진급 예정자 신분으로 순직한 군인을 40명 정도로 보고 있다.

유강문 선임기자 [e-mail]