통일부, 유엔사의 ‘자유의집’ 사용 요청 불허

뒤쪽 우뚝 솟은 건물이 북쪽 판문점에서 바라본 남쪽 자유의 집. <한겨레> 자료사진

유엔군사령부(유엔사)가 ‘정전협정 67주년 기념행사를 한다’며 판문점 ‘자유의집’ 사용을 통일부에 요청했으나 불허됐다.

통일부 당국자는 21일 기자들과 만나 “유엔사의 자유의집 사용 요청을 불허했다”고 밝혔다. 그는 불허 배경에 대해 “정전협정 기념식을 통일부가 막고 있지 않고 막을 권한도 없다”며 “코로나 19 방역 상황과 남북관계를 종합적으로 고려한 것”이라고 밝혔다. 그는 또 “당초 예정됐던 판문점 견학 재개 시점도 비슷한 이유로 연기한 바 있다”고 덧붙였다.

이에 대해 유엔사는 이날 “통일부의 결정을 기반으로 정전협정 기념행사를 판문점 내 다른 장소에서 진행하기로 결정했다”고 밝혔다. 유엔사는 2013년 이후 매년 7월27일 6·25 전쟁을 마감한 정전협정 기념식을 자유의집에서 해왔다. 그러나 올해는 통일부가 사용 승인을 거부함에 따라 행사 장소를 옮겨야 하는 상황이 됐다.

이번에 유엔사의 판문점 자유의집 사용을 둘러싸고 한-미간 미묘한 신경전이 벌어지자, 통일부 주변에선 미군이 그동안 유엔사의 권한을 빌려 남북협력을 위한 비무장지대(DMZ) 통행을 막는 등 남북관계에 과도하게 개입해온 데 대한 불편한 심기가 반영된 것 아니냐는 관측도 나온다.

박병수 선임기자 [e-mail]