한-미 관계 악영향 미칠까…비상체제 돌입

미국 버지니아공대 총격 사건의 범인이 한국인 조승희씨로 알려진 17일 밤 외교통상부 당국자들이 서울 종로구 세종로 외교부 브리핑실에서 기자회견에 앞서 논의하고 있다. 연합뉴스

정부 표정

오후 6시께 외교부에 “범인 한국계 가능성” 전문
문 잠그고 긴급 비상대책회의…노대통령 유감 표명

버지니아공대 총기난사 사건의 범인이 한국인이란 게 밝혀지면서 정부는 충격 속에 대책 마련에 부심했다. 정부는 특히 이번 사건으로 재미동포, 유학생 등 현지 한국인의 신변에 위해가 가해질까 우려하면서, 한-미 관계와 한-미 자유무역협정(FTA), 미국 비자면제 프로그램 가입 문제 등의 현안에도 영향을 끼칠지 모른다는 전망이 나오고 있다.

사건 직후부터 비상 상황실을 가동해온 주미 한국대사관은 17일 오전(한국시각)에 “범인이 한국계 학생일지 모른다”는 소문을 접했던 것으로 알려졌다. 한 고위 관계자는 “16일 저녁(현지시각, 한국시각 17일 오전)부터 범인이 한국계 학생일지 모른다는 소문이 돌아 계속 긴장하고 있었다”고 말했다. 또다른 관계자는 “버지니아공과대학에 워낙 한국 학생들이 많이 다니고 있어, 사건 직후부터 한국계일지 모른다는 추측이 있었다”고 말했다.

범인 신원에 관한 신빙성 있는 정보가 한국 외교통상부에 처음 보고된 것은 17일 오후 4시10분께인 것으로 알려졌다. 주한 미국대사관 쪽으로부터 “미 국토안보부가 이 사람을 한국계 영주권자로 믿고 있다는 내용”이 전달돼 왔다.

송민순 외교통상부 장관은 청와대에 이런 소식을 즉시 보고하는 한편, 간부들을 일제히 호출하고 긴급 비상대책회의를 소집했다. 주무 부서인 북미국과 재외동포영사국은 범인의 신원 등 구체적인 사실 확인 및 대책 협의에 들어갔다. 이때부터 외교부에는 오히려 정적이 감돌았다. 밤 9시께 <워싱턴포스트> 인터넷판에 범인이 한국계라는 보도가 나왔으나, 주무 부처인 외교부는 문을 걸어 잠그고 어떤 전화취재에도 응하지 않은 채 침묵을 지켰다.

일과 뒤 개인 약속이나 저녁식사를 위해 청사 근처로 나갔던 관련 직원들이 속속 청사로 돌아오는 모습이 눈에 띄었다. 이날 오전 북핵 6자 회담 문제로 콘돌리자 라이스 미 국무장관과 전화협의를 했던 송 장관 등 외교부 간부들은 전혀 예상치 못한 돌발 악재에 경악하는 기색이 역력했다.

외교부는 이날 밤 미국 현지 경찰의 공식 발표에 앞서, 미국 정부로부터 범인 신원에 관한 공식 통보를 받은 것으로 전해졌다. 송 장관 주재의 대책회의를 마친 뒤인 밤 11시10분께 조병제 북미국장이 나와 “형언할 수 없는 경악과 충격을 표한다”며 공식 입장을 밝혔다. 조 국장은 “이번 사건 희생자와 유족, 미국 국민들에 대해 깊은 애도와 위로의 뜻을 전한다”고 덧붙였다.

청와대 관계자는 “한국에서 8살 때 이민을 간 23살의 학생이란 보고를 받았다”며 “미국 정부로부터 공식 통보를 받는 대로 노무현 대통령이 유감 표명과 조의를 표명할 것”이라고 말했다. 청와대도 이날 밤 미국 현지 경찰의 공식 발표가 있자 외교안보정책실 주최로 대책회의를 열었다.

청와대의 또다른 관계자는 “한국계 학생이 범인으로 밝혀지면 재미 동포들에게 위해가 가해질까 걱정된다”며 “한-미간의 북핵 문제 협의나 한-미 자유무역협정(FTA)의 미 의회 비준에도 악재로 작용할 가능성이 있다”고 말했다.

이제훈 신승근 기자 [e-mail]