미 한반도 전문가 11월 잇따라 방북

프리처드 소장 등 초청받아
6자회담 재개 ‘메신저’ 주목

미국의 민간 한반도 전문가들이 11월 들어 잇따라 북한을 방문한다. 이들의 방북은 대부분 북한의 ‘초청’에 의한 것이다.

정부 당국자는 31일 “미국의 대표적인 한반도 전문가인 잭 프리처드 한미경제연구소 소장이 2일께 방북한다”며 “프리처드 소장 이외에도 거의 매주 민간 전문가들이 방북할 예정인 것으로 알고 있다”고 전했다.

미국의 핵군축 전문가인 존 루이스 스탠퍼드대 교수와 시그프리드 헤커 스탠퍼드대학 국제안보협력센터 소장도 조만간 북한의 초청으로 방북할 것으로 전해졌다. 빌 리처드슨 뉴멕시코주 주지사의 수석고문으로 지난 9월 방북했던 토니 남궁 박사도 이달 재방북할 예정인 것으로 알려졌다. 미국 조야에서 몇 안 되는 대북 협상파로 꼽히는 조엘 위트 존스홉킨스대학 한미연구소 연구원도 방북을 추진하고 있다.

필립 크라울리 미국 국무부 공보담당 차관보가 지난 18일 “미국 정부의 메시지는 없다”고 밝히는 등 한·미 정부는 민간인 방북에 대해 일정하게 선을 긋고 있다. 그러나 미국 정부가 천안함 사건 이후 사실상 금지했던 민간 전문가들의 방북을 허용한 것인데다 북한이 전문가들을 통해 북핵 등 현안에 대한 입장을 전달할 가능성이 높아, 이들의 방북이 북-미 2차 접촉과 6자회담 재개를 위한 일정한 매개 역할을 할 가능성이 있다. 이용인 기자 [e-mail]