김성환 외교장관 “북한 외무상과 만날 용의있다”

23일 ARF 회의서 대화 뜻 밝혀

김성환 외교통상부 장관은 7월23일 인도네시아 발리에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관 회의에서 박의춘 북한 외무상과 만날 용의가 있다고 30일 밝혔다.

김 장관은 이날 내·외신 브리핑에서 “박의춘 북한 외무상이 만나자고 하면 안 만날 이유가 없다”며 “어떤 경로를 통해서든 내가 먼저든 그쪽이 제의하든 얼마든지 만날 용의가 있다”고 말했다. 그는 “만나자고 먼저 제의할 계획이 있느냐”는 질문에 “지금 단계에서 거기에 대해서 말씀을 드리기는 좀 어렵고, 하여튼 상황을 보겠다”고 답했다.

아세안지역안보포럼은 아·태 지역의 유일한 정부 간 정치·안보 협의체로 27개국 외교장관이 참가한다. 남북 외교장관은 북한이 포럼에 가입한 2000년을 시작으로 2004년, 2005년, 2007년, 2008년 등 모두 5차례 포럼에서 접촉했다. 2009년엔 북한의 박 외상이 참석하지 않았고, 지난해는 천안함 침몰 사건 여파로 남북 장관 회동이 추진되지 않았다.

김 장관은 북한이 남북 당국간 대화를 거부하고 있는 상황과 관련해 “공은 북한에 가 있는 상황이며, 북한이 대화에 호응해 오기를 기대한다”며 “정부는 포기하지 않고 계속 대화를 위해 북한을 설득하겠다는 입장을 갖고 있다”고 밝혔다. 손원제 기자 [e-mail]