“남·북·러 가스관, 천안함 등 관계없이 추진”

러시아 천연가스관 현황

정부쪽 “북·러간 경로 등 구체적 협의 진행 중”
완공땐 북 연1억달러 수익…남도 수송료 절약
삼각경협, 비핵화 협상 등서 대북 카드 가능성

정부가 러시아 천연가스를 북한 경유 가스관으로 들여오는 남-북-러 삼각 경제협력 프로젝트에 대해 북한의 천안함·연평도 사과 등 남북관계의 전제조건을 달지 않고 추진하기로 방침을 정한 것으로 알려졌다.

정부 당국자는 11일 “지난 8일 모스크바에서 열린 한-러 외교장관 회담에서 러시아의 천연가스를 한국으로 수송하는 문제를 많이 논의했다”며 “세르게이 라브로프 장관은 ‘최근 러시아와 북한의 관련 협의에서 북한의 반응이 긍정적이었다며 프로젝트에 대해 낙관적으로 전망한다’고 밝혔다”고 전했다. 이 당국자는 “이 문제에는 남북간 정치를 개입시키지 않고 북-러 사이에 합의가 되면 함께 추진한다는 방침”이라고 덧붙였다. 다른 당국자는 “현재 북-러 사이엔 가스관 설치 경로 등에 대한 구체적 협의가 진행된 것으로 보인다”며 “곧 러시아 사업자인 가스프롬과 우리 가스공사가 실무협의에 들어갈 계획”이라고 말했다.

가스관 설치가 합의되면, 남북간에도 가스관 배설에 필요한 물자와 인력이 오가야 해 관련 협의가 열리게 된다. 또 가스관 경유 비용으로 매년 1억달러 이상의 통과료가 북한에 들어가게 된다. 정부 당국자는 “삼각경협 개념으로 접근하면 복잡한 남북간 정치 문제를 넘어서는 길이 나올 수 있다”며 “가스관을 통해 가스를 공급받을 경우 액화해 배로 들여올 때보다 수송료가 3분의 1에 불과해, 북한에 떨어지는 금액 이상으로 우리에게 엄청난 이익이 된다”고 강조했다. 사실상 삼각경협을 명분 삼아 남북관계 개선과 비핵화 협상의 대북 지렛대용 카드로 가스관 사업을 추진하고 있다는 뜻이다.

일부에선 김정일 북한 국방위원장이 이르면 다음달 러시아 극동 지역을 방문해 블라디미르 푸틴 총리와 가스관 설치 문제에 합의할 가능성도 거론된다. 푸틴 총리는 다음달 블라디보스토크에서 사할린과 블라디보스토크를 연결하는 가스관 건설 준공행사에 참석할 예정이며, 이 기간 김 위원장의 방러 가능성이 있다는 것이다.

그러나 실제 사업 성사 여부가 불투명하다는 전망도 있다. 러시아 일간지 <코메르산트>는 10일 “북한 경유 가스관의 안정성에 대한 우려로 가스관 프로젝트에 대한 회의나 반대 목소리도 커지고 있다”고 보도했다.

남-북-러 가스관 협력 프로젝트는 이명박 대통령이 현대건설 회장 때부터 관심을 기울인 사업이다. 이 대통령은 2008년 9월 첫 러시아 방문 때 2015년부터 매년 시베리아 천연가스 750만t(국내 예상 소비량 20%)을 30년 동안 들여오는 내용의 양해각서(MOU)를 맺었다.

북한은 지난 3월15일 외무성 대변인 인터뷰를 통해 “조선(북)은 러시아의 (가스관과 철도, 송전선 연결) 계획을 지지하고 그 실현을 위한 3자(남-북-러) 실무협상 제안이 나오면 긍정 검토할 것”이라고 밝힌 바 있다. 손원제 기자 [e-mail]