미국 “중국과 탈북자 문제 논의중”

국무부 ‘직접대화 사실’ 확인
중국에 압박 강도 높이는 듯

미국 정부가 탈북자 강제 북송 문제와 관련해 중국에 대한 압박 수위를 높여가고 있는 것으로 보인다.

빅토리아 뉼런드 국무부 대변인은 7일(현지시각) 최근 한-중 외교사안으로 떠오른 탈북자 강제 북송 문제와 관련해 “중국 정부와 논의하고 있다”고 밝혔다. 탈북자 강제 북송 문제가 한·중 사이에 외교문제로 부상한 이후 미국 정부가 중국 정부와 이 문제를 협의하고 있다고 공개적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.

또한 이는 한국 정부가 중국 내 탈북자 강제 북송 문제를 유엔 인권이사회에 제기하기로 한 것에 대해 지난달 21일 “미국은 탈북자 문제를 해결하기 위해 ‘국제기구’, ‘동북아시아 지역 국가들’과 함께 지속적인 해결책을 찾기 위해 계속 협력해 나갈 것”이라고 밝힌 것에서 ‘중국과의 직접 대화’라는 쪽으로 한 걸음 더 나아간 것이다.

뉼런드 대변인은 이날 정례브리핑에서 ‘중국 정부의 강제 북송을 막기 위해 미 정부가 행동하고 있느냐’는 질문에 “그렇다”면서 “중국과의 정례 대화 채널을 통해 탈북자의 어려움에 대해 이야기하고 있다”고 답했다. 뉼런드 대변인은 또 국제 난민조약에 가입한 중국 정부를 겨냥해 “모든 국가는 난민과 관련한 국제 의무를 준수해야 한다”고 촉구했다. 뉼런드 대변인은 그러나 중국 정부가 미국의 이런 요구에 어떤 반응을 보이고 있는지에 대해선 언급하지 않았다.

또 9일 김성환 외교부 장관과 힐러리 클린턴 국무장관과의 한-미 외교장관 회담에서도 중국의 탈북자 강제 북송 문제가 심도있게 논의될 것으로 예상된다.

뉴욕/권태호 특파원

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