한-일 외교장관도 ‘비공식 만남’…갈등완화 행보

아펙서 공식회동 대신 실무논의
“불편한 상황 조기 진정돼야”
양국 독도 관련 예산은 늘려

한-일 두 나라 정상과 외교 당국자들이 8~9일 러시아 블라디보스토크에서 열린 아시아·태평양경제협력체(APEC) 참석을 계기로 잇달아 회동했다. 지난달 10일 이명박 대통령의 독도 방문 이후 급속히 악화해온 한-일관계가 진정 국면 쪽으로 방향을 트는 게 아니냐는 관측이 나온다.

이명박 대통령과 노다 요시히코 일본 총리의 9일 만남, 김성환 외교통상부 장관과 겐바 고이치로 일본 외무상의 8일 만남은 양국 관계가 더욱 악화하는 것을 막아야 한다는 두 나라 당국의 정책적 의지가 실린 것으로 해석된다.

양국 정상과 외교장관의 만남은 모두 공식 회동은 아니다. 두나라 정상의 만남은 회의를 마치고 나오다가 만나 4~5분 정도 선 채로 진행됐던 것으로 알려졌다. 양국 외교장관의 만남도 만찬장에서 5분 남짓 이뤄졌다는 게 외교부 당국자의 설명이다.

두 나라가 이런 형식의 만남을 선택한 것은 공식 회동에 따른 정치적 부담을 줄이면서 불편한 외교적 앙금을 해소하려는 실무적인 대화의 필요성을 절감했기 때문으로 해석된다. 외교통상부는 한-일 외교장관 회동과 관련한 자료를 내어 “양국 외교장관은 현재 한-일간의 상황을 가급적 조기에 진정시키기 위해 상호 냉정히 대응해 나가야 한다는데 인식을 같이했다”고 설명했다.

양국간 대화 모색의 분위기는 일찌감치 감지됐다. 겐바 일본 외무상은 애초 이번 아펙 회의에 참석하지 않을 예정이었으나, 지난주 갑자기 계획을 바꾼 것으로 알려졌다. 한국 외교부도 ‘겐바 외무상이 블라디보스토크에서 김 장관과 면담할 계획’이라는 일본 언론의 보도에 대해 “면담을 굳이 피할 이유가 없다”며 유연한 태도를 보인 바 있다. 이는 최근 한-일 두 나라의 불편한 관계가 지속될 경우 경제, 문화, 대북 문제 등 협력이 필요한 다양한 분야에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

중국 견제를 위해 한-일 두 나라의 긴밀한 협력이 필요한 미국의 압력도 작용한 것으로 보인다. 버락 오바마 대통령을 대신해 아펙 정상회의에 참석한 힐러리 클린턴 미국 국무장관은 9일 독도 문제와 관련해 “(한-일 양국이) 온도를 낮출 것”을 촉구했다. 힐러리 장관은 기자들과 만난 자리에서 “이명박 대통령, 노다 총리와 별도로 만나 이 문제를 제기했다”는 점을 설명한 뒤, “온도를 낮추고 조화로운 방식으로 함께 노력함으로써 이익을 추구할 수 있고, 조용하고 절제된 접근법을 취하도록 촉구했다”고 말했다. 힐러리 장관은 “이 지역의 안정과 평화에 대해 의심과 불확실성을 제기하는 행위가 아시아는 물론 미국이나 다른 어느 나라의 이익과도 부합하지 않다”고 덧붙였다.

이번 연쇄 회동을 계기로 한-일간 갈등이 일단 수면 아래로 가라앉더라도 봉합 수준에 그칠 것이란 분석이 있다.

실제 일본 외무성은 애초 4억엔으로 편성할 예정이던 ‘영토문제 대책비’를 10억엔으로 대폭 늘렸다. 한국 외교부도 내년 독도 영유권 공고화 사업 예산을 23억2천만원에서 30억원 이상으로 늘리기로 하고 예산당국과 협의중인 것으로 알려졌다.

박병수 선임기자

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