한-미 연합훈련 시작전에 이산상봉 성사 신속추진

정부 일정 제안 배경
준비기간 짧아도 일정 앞당겨
통일부 “상봉대상자 확대 어려워”
실무 접촉선 숙소가 쟁점 될듯

정부가 남북 이산가족 상봉 일정을 3주 뒤로 제안한 것은 이번 행사의 신속한 성사를 위한 것으로 풀이된다.

통상 상봉 행사의 준비 기간으로 3주는 촉박하다. 그렇지만 정부는 행사 날짜를 더는 늦출 수 없다고 판단한 것으로 보인다. 2월 말부터 4월 중순까지는 북한이 그동안 반발해온 키 리졸브와 독수리 연습 등 한-미 연합 군사훈련이 벌어진다. 2월 중순을 넘겼다가는 자칫 4월 말 이후로 밀려버릴 우려가 있는 것이다.

정부의 한 당국자는 “남북이 지난해 9월 이산가족 상봉 행사를 추진하면서 상봉자를 선정해놓는 등 웬만큼 준비가 된 상태이기 때문에 3주의 준비 기간으로도 행사를 여는 데 큰 문제는 없을 것”이라고 말했다. 김의도 통일부 대변인은 상봉 날짜와 관련해 “한-미 연합훈련은 고려하지 않았다”고 말했으나, 이는 공식적인 설명일 뿐이다. 전날까지도 통일부는 “한-미 연합훈련이 열리는 기간에는 이산가족 상봉이 어려울 수 있다. 이를 감안할 것”이라고 말했다.

촉박한 일정 탓에 상봉 대상자를 늘리기는 어려울 것으로 보인다. 지난해 선발된 100가족 가운데 4가족이 사망 등을 이유로 이번 행사에 참여하기 어려운 상태다. 추가로 이산가족을 선발하고 북한에서 그 가족·친척들을 찾는 데는 시간이 걸리기 때문이다. 김 대변인은 이들 빈자리에 대해 “남북 실무접촉에서 논의해 볼 계획”이라면서도 “상봉 인원을 늘릴 경우 물리적으로 2월 중순에 행사를 하기 어려울 것”이라고 말했다.

실무 접촉이 정부의 제안대로 29일에 열리면 금강산 행사장과 관련한 준비에 대해 집중 논의할 것으로 보인다. 지난해 가을 정부는 남쪽 상봉자들의 숙소로 외금강호텔을 요구했으나, 북한은 다른 관광객들의 예약이 찼다며 난색을 표시한 바 있다. 통일부의 한 당국자는 “6차 상봉도 2003년 2월 금강산에서 한 적이 있다”며 “금강산이 매우 춥고 이산가족들의 나이가 많은 만큼 난방 시설이 잘돼 있는 외금강호텔로 해야 한다”고 말했다. 이번 상봉 행사는 먼저 제안한 북한으로서도 성사시켜야 하는 부담이 있기 때문에 남쪽의 요구를 받아들일 가능성이 높다.

상봉 행사는 그간의 관례에 비춰 볼 때 두 차례로 나뉘어 2박3일씩 열릴 것으로 보인다. 남쪽 이산가족 96명이 1차로 북한에 사는 가족·친척을 만나고, 이어 북쪽의 이산가족 100명이 남쪽의 가족들을 만나는 방식이다. 과거엔 상봉 첫날에 이산가족 면회소에서 단체 상봉을 한 뒤, 다음날 개별 상봉과 공동 점심식사, 야외 상봉, 개별 저녁식사를 했다. 마지막날에는 개별 아침식사와 마지막 상봉, 개별 점심식사를 한 뒤 헤어졌다. 남쪽 참가자들은 행사 전날 강원도 속초의 숙소에 모여 사전 교육을 받은 뒤 다음날 아침 금강산에 들어갔다.

박병수 선임기자, 최현준 기자 [e-mail]