박 대통령 “깊은 애도”…리콴유 전 총리 장례식에 참석키로

1979년 방한때 정상회담 통역 등 인연

박근혜 대통령은 23일 ‘리콴유 전 싱가포르 총리의 서거에 즈음한 성명’을 내어 “리 전 총리의 서거 소식에 애통함을 금치 못하며, 리셴룽 총리님을 비롯한 유가족과 싱가포르 국민에게 깊은 애도와 위로의 뜻을 전한다”고 밝혔다. 이와 함께 박 대통령은 오는 29일 오후 2시 싱가포르 국립대학에서 열리는 리 전 총리의 국장에 참석할 예정이라고 청와대가 밝혔다.

박 대통령이 외국 정상급 인사의 장례식에 참석하기 위해 해당 국가를 직접 방문하는 것은 취임 이후 처음으로, 박 대통령과 리 전 총리 사이의 각별한 인연이 이번 국장 참석의 배경이 됐다는 게 청와대의 설명이다.

박 대통령은 1979년 방한한 리 전 총리가 당시 박정희 대통령과 정상회담을 할 때 퍼스트레이디 구실을 했으며, 만찬에선 직접 통역을 담당하기도 했다. 리 전 총리도 회고록에 “영어를 할 줄 아는 그의 20대 딸 박근혜의 통역으로 우리의 대화는 진행됐다”고 회상한 바 있다. 이후 박 대통령은 2006년 5월 한나라당 대표최고위원을 지낼 때 방한한 리 전 총리를 만났고, 2008년 7월에는 리 총리의 초청으로 싱가포르를 방문해 그를 면담했다.

박 대통령은 추모 성명에서 “고인은 수차례의 방한으로 한국과도 각별한 인연을 쌓았으며 한-싱가포르 양국 관계 발전을 위해 귀중한 지혜를 주신 우리 국민의 친구였다”며 “싱가포르 국민에게는 추앙받는 지도자이시며, 세계 지도자들에게는 큰 귀감이 되신 리 전 총리의 영원한 안식을 기원한다”고 밝혔다.

석진환 기자 [e-mail]