케리 미 국무장관 17일 방한…동북아 정세 등 논의

존 케리 미국 국무장관

존 케리 미국 국무장관이 한·중 순방차 17일 오후 한국을 방문한다.

케리 장관의 방한은 지난해 2월 이후 1년 3개월여만이다.

그는 18일 오전 서울 외교부 청사에서 윤병세 외교부 장관과 올해 들어 두 번째 한미 외교장관 회담을 갖는다.

양국 장관은 다음 달로 추진되는 박근혜 대통령의 미국 방문 의제를 조율하고 북핵·북한 문제, 동북아 정세, 범세계적 협력 등에 대해 의견을 교환할 예정이다.

특히 이번 회담은 북한의 서해 북방한계선(NLL) 도발 위협과 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 시험발사, NLL 인근 해상사격 등으로 한반도에 긴장이 고조되는 가운데 열리는 것이어서 주목된다.

북한이 최근 군부 2인자인 현영철 인민무력부장을 숙청했다는 첩보가 공개되면서 북한 정세의 불가측성에 대한 우려도 커지고 있다.

이런 맥락에서 양국 장관은 최근 한반도 상황에 대한 평가를 공유하고 북한의 도발 가능성을 차단하기 위한 효과적 대응 방안을 집중 협의할 것으로 전망된다.

케리 장관은 앞서 16일 중국 베이징(北京)에서 왕이(王毅) 중국 외교부장과 회담 후 가진 기자회견에서 "정세를 불안하게 하는 북한의 행위는 국제사회의 기준에서 받아들여질 수 없다"고 말했다.

정부의 한 당국자는 이번 회담과 관련해 "한미 간 연합방위태세와 굳건한 공조 등을 재확인하게 될 것"이라고 말했다.

이번 회담에서는 정체 상태인 북한 비핵화 대화를 진전시킬 방안도 논의될 것으로 보인다.

이와 함께 미국 측은 한일 관계 개선을 우리 측에 독려할 것으로 전망된다. 우리 측은 동북아의 평화 협력을 위해서는 일본이 과거사 문제에 대해 진정성이 담긴 말과 행동을 보여야 한다는 점을 거듭 강조할 것으로 보인다.

케리 장관과 윤 장관은 회담을 마친 뒤 공동 기자회견을 열 예정이다.

케리 장관은 한미 외교장관 회담에 앞서 박근혜 대통령을 예방할 것으로 알려졌다.

그는 이밖에 국내 대학에서 강연하는 등 1박2일간 일정을 수행하고 18일 오후 미국으로 출발할 것으로 알려졌다.

(서울=연합뉴스)