중 왕이 외교부장 “사드, 한·중 관계 전면적 영향”

한달 전 “상호신뢰 해쳐”에서
사드 반대 수위 높여

“우리는 이 (사드) 문제가 중·한의 협력 관계에 엄중하게 심지어 전면적으로 영향을 주는 것을 보기를 원치 않는다.”

왕이 중국 외교부장이 24일 일본 도쿄에서 한·중·일 외교장관회의 계기에 이뤄진 윤병세 외교부 장관과의 회담 뒤 ‘사드(고고도미사일방어) 체계 주한미군 배치’ 관련 질문에 답한 말이다. 돌려 말하긴 했지만, 한국 정부가 사드 배치를 강행하면 한·중 관계에 “전면적 영향”을 줄 수 있다는 ‘최후통첩’성 발언이다. 아울러 왕이 부장은 “중국은 미국이 한국에 사드 체계를 배치하는 데 견결히 반대한다”고 강조했다.

이는 7월24일 라오스 비엔티안에서 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 계기에 이뤄진 한·중 외교장관회담 때 발언보다 수위가 한층 높다. 당시 왕이 부장은 “한국 쪽의 행위는 상호 신뢰의 기초에 해를 끼쳤다. 유감스럽게 생각한다”며 “우리 관계를 수호하기 위해 (한국 쪽이) 어떤 실질적인 행동을 취할지 들어보려 한다”고 말한 바 있다.

라오스에서 ‘사드’를 직접 입에 올리지 않고 ‘유감’을 표명한 데 비해, 이번엔 “견결히 반대” “전면적 영향” 등 사드 반대와 경고의 수위를 한층 높인 셈이다.

한 달 사이 이런 변화엔, 중국 쪽의 거듭된 반대와 다양한 ‘압박’에도 한국 정부가 사드 배치 방침을 굽히지 않은 사정이 작용한 것으로 보인다. 실제 박근혜 대통령은 이달에만도 “사드 배치는 바뀔 수 없는 문제”(8월2일 국무회의)라거나 “사드 배치는 자위권적 조처”(8월15일 광복절 경축사)라고 거듭 강조했다. 심지어 “일부 의원들이 중국의 입장에 동조”(8월8일 청와대 수석비서관회의)한다며 더불어민주당 의원 6명의 방중에 공개 반대하기도 했다. 왕이 부장은 박 대통령의 이런 일련의 행보가 ‘관계 수호를 위한 실질 행동’이 아니라고 본 셈이다.

더구나 왕이 부장은 24일 아침에 니카이 도시히로 일본 자민당 간사장을 만나 “미국과 한국군의 합동군사훈련이 북한을 자극한 면이 있다”고 말했다고 <엔에이치케이>(NHK)가 보도했다. 23일 시작된 한·미 양국의 을지포커스가디언(UFG) 연합연습을 에둘러 비판한 셈이다.

하지만 왕이 부장은 한·중·일 3국 외교장관회의 뒤 공동기자회견에서는 사드나 한·미 연합연습을 직접 거론하지 않았다. 한·중 갈등의 전면화는 피하려 한 것으로 볼 수 있다.

실제 왕이 부장은 윤 장관과 회담한 뒤 ‘사드 반대’를 밝히면서도 “중·한이 협상을 진행해 쌍방이 모두 받아들일 수 있는 해결책을 찾기를 바란다”고 강조했다. ‘사드 반대+협상 통한 해결’을 한 묶음으로 제시한 셈이다.

왕이 부장의 이런 ‘화전 양면책’에는, 한·중의 지나친 갈등이 자칫 ‘한국의 미·일 동맹 하위파트너 편입’이라는 최악의 상황으로 치닫지 않도록 막아야 한다는 전략적 판단과 함께, 시진핑 중국 국가주석이 심혈을 기울여 준비하는 주요 20개국(G20) 정상회의(9월4~5일 항저우)의 성공적인 개최에 한국의 협력이 필요하다는 정세적 판단이 작용한 것으로 보인다. 윤 장관과 왕이 부장은 회담 뒤 “주요 20개국 정상회의 성공 개최를 위한 협력”을 다짐했다. 하지만 박 대통령과 시 주석의 양자 정상회담 여부에 대해선 직접적인 언급을 피했다. 사드 문제가 걸림돌로 작용하고 있는 것으로 보인다. 난제가 많아서인지 한·중 외교장관회담은 애초 예정한 40~50분보다 훨씬 긴 70분간 진행됐다.

이제훈 기자, 도쿄/길윤형 특파원 [e-mail]