“트럼프, 북-미 회담 역량 의문…문 대통령, 회담 이후 대비 나서야”

인터뷰
한반도 문제 전문가 고든 플레이크 소장
“북 풍계리 폐기 밝혔지만 감동적인 것 없어
볼턴·폼페이오 외교적 해결 의지 있는지 의문
북-미 정상회담 결과 어떻든 회담 이후 준비해야”

고든 플레이크 오스트레일리아 퍼스 유에스아시아센터 소장이 지난 14일 오후 서울 광화문의 한 호텔에서 <한겨레>와 인터뷰하고 있다. 김정효 기자 [e-mail]

다음달 12일 북-미 정상회담을 앞두고 북한의 비핵화와 체제 안전 보장을 둘러싼 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 ‘두뇌 싸움’에 세계의 이목이 집중되고 있다. 25년간 접점을 찾지 못한 이 문제에 대한 각국 한반도 문제 전문가들의 전망도 잇따르고 있다. <한겨레>는 지난 14일 주한 오스트레일리아대사관 초청으로 방한한 고든 플레이크 오스트레일리아 퍼스 유에스아시아센터 소장과 만나 북-미 정상회담 전망과 한반도 정세에 대한 의견을 들었다. 30여년 동안 한반도 문제를 연구해온 플레이크 소장은 맨스필드재단를 거쳐 2014년 현재의 자리로 옮겼다. 유창한 한국어를 구사하는 그의 요청에 따라 이날 인터뷰는 한국어로 진행됐다. 이번 인터뷰에서는 트럼프 행정부에 대한 미국 주류 전문가 집단의 불신이 강하게 묻어난다. 이는 정세 인식에도 일부 영향을 주는 듯하다.

플레이크 소장은 지난 4·27 남북정상회담을 돌아보며 “지난 1월 말에는 한반도에서 전쟁이 일어날 가능성이 정말 높다고 생각했다”며 인터뷰를 시작했다. 그는 평창겨울올림픽이 미국의 정책 방향과 미-북 관계의 방향을 바꾸는 ‘평화의 시간’을 제공했다면서 남북정상회담으로 이어진 정세의 반전을 높이 평가했다. 그는 특히 “문재인 대통령한테 우리가 높은 점수를 줘야 한다”며 “이 상황은 문 대통령이 만들어냈다고 생각한다”고 했다. 노무현 정부 시절 한반도 문제 관련 활동을 활발히 했던 플레이크 소장은 “노무현 정부의 대북·대미 정책은 한마디로 순진(naive)했다. 그 과정을 겪은 문 대통령은 아주 현실적”이라며 “상황이 악화되는 것을 막기 위한 문 대통령의 현실적 노력 때문에 남북관계를 주도적으로 이끌 수 있었다고 본다”고 짚었다. 그는 문재인 정부가 출범 초기부터 미국과 공동의 입장에서 문제를 다룬 점도 좋은 선택이었다고 평가했다.

플레이크 소장은 다만 현재의 유화 국면이 북-미 정상회담 이후에도 이어질 것이라는 관측에는 동의하지 않았다. 우선 그는 북한의 풍계리 핵실험장 폐기 방침이나 핵·미사일 실험 중지 발표 등 미국을 향한 선제적 우호 조처로 평가되는 북한의 행보에 대해 “이미 과거에 했던 것들”이라며 “아직까지 감동적인 것은 없다”고 말했다. 그는 김 위원장의 비핵화 의지에 대해 의구심을 드러내며 “북한은 핵보유국이라는 (미국과) 동등한 입장에서 협상에 나서는 것”이라고 풀이했다. 또 북한이 지난달 20일 노동당 최고인민회의 전원회의에서 핵·경제 병진노선의 승리와 새 전략노선으로의 전환을 선언한 것에 대해서는 “북한은 핵·미사일 프로그램을 완성했으니 경제개발에 집중하고 있다는 의미”라며 “이는 핵을 포기하는 것과는 큰 차이가 있다”고 주장했다.

플레이크 소장이 북-미 정상회담을 비관적으로 전망하는 다른 이유에는 트럼프 행정부가 북한·북핵 문제에 대한 이해가 얕다는 판단, 북-미 회담을 제대로 준비할 역량이 부족하다는 평가가 자리잡고 있었다. 그는 “트럼프 대통령은 개인적 이익만 생각할 것”이라며 “(노벨상 등을 받기 위해) 한국이나 일본, 오스트레일리아 등 동맹의 이익은 안중에도 없을 것”이라고 말했다. 김 위원장과 북핵 문제를 근본적으로 해결하지 못한 상태에서 평화를 이뤘다는 선언만 할 가능성이 높다는 것이다. 플레이크 소장은 대북 강경파인 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관과 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 북핵 문제를 외교적 해법으로 푸는 데 의지가 있는지 의문을 제기하기도 했다.

이런 가운데 플레이크 소장은 지금 문재인 정부는 중국, 일본, 러시아, 오스트레일리아 등 주변국들과 긴밀한 소통을 통해 북-미 회담 이후를 대비해야 한다고 조언했다. 그는 “북-미 회담 결과가 어떻게 나오든 동아시아 국가들의 지원과 도움이 필요하다”며 “문재인 정부는 그런 기반을 만들어야 한다고 본다”고 말했다.

김지은 기자 [e-mail]