국힘 비대위원 광고 중단 압박에 MBC “저열한 언론 탄압”

국민의힘 정진석 비상대책위원장이 17일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 지도부인 비상대책위원이 삼성 등 대기업에 ‘<문화방송>(MBC) 광고 중단’을 촉구했다. 대통령 순방 전용기에 <문화방송> 기자 탑승을 배제하면서 비판 여론이 거세지만 국민의힘은 여전히 <문화방송> 때리기에 몰두하는 모양새다. 한국기자협회와 문화방송은 ‘광고 탄압을 중단하라’고 촉구했다.

국민의힘 비대위원인 김상훈 의원은 17일 비대위 회의에서 “엠비시는 윤석열 대통령과 현 정부에 악의적인 보도와 의도적인 비난으로 뉴스를 채워왔다”며 “그럼에도 불구하고 엠비시의 각종 프로그램은 유력 대기업의 광고로 도배가 되고 막대한 수익을 올리고 있다”고 말했다. 김 의원은 이어 “많은 대기업들이 엠비시의 초대형 광고주로서 물주를 자임하고 있다”며 “엠비시 광고 제품 불매 운동에 동참하고 있는 분들은 사회적 기업이자 국민의 기업인 삼성과 여러 기업들이 엠비시에 광고로 동력을 제공하는 것을 즉각 중단해야 하며 이는 선택이 아닌 의무라고 역설한다”고 주장했다. 김 의원은 회의 뒤 <한겨레>와 한 통화에서 “엠비시 광고 제품 불매 운동을 하고 있는 사람들의 이야기를 한 것”이라고 해명했지만, 사실상 대기업에 광고 중단을 촉구하며 <문화방송>을 압박한 셈이다. 김행 비대위원도 국세청 세무조사를 통해 최근 3년 간 <문화방송> 전현직 임원들에게 20억원 업무추진비가 현금으로 제공된 사실이 확인됐다며 “(문화방송 쪽의 해명대로) 경조사비로 썼다면 내역을 반드시 공개해야 한다. 사적으로 썼다면 명백한 횡령이고 형사처벌 대상”이라고 주장했다.

<문화방송>을 향한 여권의 협공이 이어졌지만 대통령 전용기 탑승 배제에 대한 여론은 싸늘했다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 14~16일 전국 성인 1007명을 대상으로 수행한 여론조사에서, 응답자의 65%는 ‘전용기 탑승 배제는 취재 기회를 박탈하는 부적절한 조치’라고 답했다. ‘왜곡·편파 보도 방지를 위한 불가피한 조치’라며 대통령실 해명에 동조한 응답은 28%에 그쳤다.

이날 비대위 회의가 끝난 뒤 ‘<문화방송>에 대한 광고 중단 촉구가 국민의힘 공식 입장인가’라는 질문에 정진석 비상대책위원장은 “김 의원이 뭐라고 했는지 정확하게 못 들었다”며 답변을 피했다.

기자협회는 이날 성명을 통해 “이번 사태는 단지 엠비시에 대한 광고 탄압만이 아니다. 정권의 눈 밖에 나면 어느 언론사든 가만두지 않겠다는 시그널이나 마찬가지”라며 “윤석열 정부와 국민의힘은 역사의 교훈을 되새기고 언론 자유를 침해하는 여하한 시도나 행위를 당장 멈춰야 한다”고 밝혔다.

<문화방송>은 이날 보도자료를 통해 “1970년대 유신 독재 시절 ‘동아일보 광고 탄압 사태’에서 보듯 광고 불매 운동은 가장 저열한 언론탄압 행위”라며 “자유민주주의와 자유 시장 경제의 근간을 뒤흔드는 광고 불매 운동 발언에 대해 심각한 우려를 표한다”고 밝혔다. <문화방송>은 ‘광고 불매 운동은 강요·공갈죄의 수단으로 협박에 해당한다’는 대법원 판례를 제시하며 “권력이 자신의 입맛에 맞지 않는 보도를 한다고 노골적으로 광고주들을 협박하고 위협하는 행위는 견제받지 않는 권력을 꿈꾼다는 자기 고백이자 징표”라고 비판했다.

선담은 기자 [e-mail]