윤 대통령, 벤투·손흥민과 통화…“어려운 국가 상황에 기쁨 줘 감사”

윤석열 대통령이 3일 서울 한남동 대통령 관저에서 2022 카타르 월드컵 16강에 진출한 축구대표팀 파울루 벤투 감독, 주장 손흥민 선수와 전화 통화를 하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 12년 만에 월드컵 16강에 진출한 우리나라 축구 국가대표팀 파울루 벤투 감독과 주장 손흥민 선수에게 축하 인사를 전했다고 대통령실이 밝혔다.

윤 대통령은 3일 낮(현지시각) 벤투 감독에게 전화를 걸어 “우리 팀이 마지막까지 최선을 다하는 모습이 정말 감동적이었다”며 “우리 선수들 인터뷰를 보니 벤투 감독님에 대한 존경심이 정말 대단하다는 것을 알 수 있었고, 감독님의 이런 리더십이 우리 선수들을 단결시켜 이런 좋은 결과를 이끌어낸 것이 아닌가 생각한다”고 인사했다고 대통령실 이재명 부대변인이 서면 브리핑 자료를 내어 밝혔다. 벤투 감독은 “대한민국 국민이 우리를 자랑스럽게 생각해주셔서 정말 영광이고, 대통령께서 이렇게 연락을 주셔서 감사하다”며 “대한민국 국민께 행복과 즐거움을 선사할 수 있도록 계속 노력하겠다”고 화답했다고 한다.

윤 대통령은 이어 “축구가 국민을 하나로 만드는 아주 강력한 에너지를 가지고 있다. 어젯밤에도 온 국민이 하나가 돼 응원했고 새벽까지 온 국민이 거리에 나와 기쁨을 나눴다. 우리 국민에게 이런 큰 선물을 준 벤투 감독님께 정말 고맙다”고 말했다. 그러자 벤투 감독은 “저희가 가진 목표가 사실 쉬운 목표가 아니었는데, 16강 진출이란 결과를 만들어낸 건 선수들 덕분”이라며 “대표팀을 위한 선수들의 열망과 스스로를 극복하고자 하는 마음이 강해 이런 좋은 결과를 내지 않았나 생각한다”고 했다. 윤 대통령이 “화요일(16강전) 경기도 우리 선수들이 자신감을 갖고, 모든 기량을 펼칠 수 있도록 잘 지도해 달라”고 당부하자, 벤투 감독은 “한국 축구와 한국 국민을 위해 저희가 최선을 다해 노력하겠다”고 말했다.

윤 대통령은 이어 ‘마스크 투혼’을 보여준 손흥민과의 통화에서는 먼저 다친 얼굴 상태를 물었다고 한다. 손흥민은 “나라를 위해 한 몸 바치겠다는 생각으로 잘 준비하고 있다”고 화답했다. 윤 대통령은 이어 “날이 갈수록 우리 선수들이 더 자신감이 생기는 것 같다”, “어려운 국가 상황에 국민들도 힘든데, 우리 국민들께 큰 위로와 희망, 기쁨을 줘서 정말 고맙다고 우리 선수들에게 전해 달라”고 부탁했다.

손흥민은 “우리 선수들의 의지가 매우 강하다. 다음 경기를 잘 준비하겠다”며 “저희가 가진 것을 다 바쳐 최선을 다해 나라를 위해서 열심히 잘 준비하도록 하겠다”고 답했다고 대통령실은 밝혔다.

김미나 기자 [e-mail]