‘취임 1년’ 권영세 장관 “김정은, 민생과 협력의 길로 나와야”

권영세 통일부 장관이 22일 오후 서울 종로구 남북회담 본부에서 취임 1년 기념 기자간담회를 열고 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

권영세 통일부 장관이 김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장을 향해 “도발과 단절이 아니라 민생과 협력의 길로 나와야 한다”며 “북한 주민과 미래를 위해 올바른 방향으로 결단을 내릴 것을 촉구한다”고 22일 말했다.

권 장관은 이날 서울 종로구 삼청동 남북회담본부에서 취임 1년 기자간담회를 열고 “지금 북한의 경제 상황이 어떤지 북한 당국은 스스로 되돌아봐야 할 것”이라며 이렇게 말했다. 권 장관은 이어 “김 위원장은 집권 후 첫 육성 연설에서 주민들에게 다시는 허리띠를 졸라매지 않게 하겠다며 ‘이민위천’(인민을 하늘처럼 떠받든다는 뜻), ‘인민대중제일주의’를 내세우고 윤택해지는 생활을 선사하겠다고 장담했다”며 “우리는 북한에 적대 의사가 없으며 힘에 의한 현상 변경도 추구하지 않는다. 북한이 비핵화를 결단하고 대화의 장으로 나와 실질적인 비핵화를 이행한다면 우리는 이에 발맞춰 북한의 민생과 경제를 획기적으로 발전시킬 준비가 되어 있다”고 덧붙였다. 윤석열 정부의 대북정책인 ‘담대한 구상’을 다시 한 번 강조하며 북한 비핵화와 소통 노력을 촉구한 것이다. 현재로선 지난 4월 군 통신선을 포함한 남북 직통선이 끊기면서 남북간 대화 통로가 단절된 상황이다.

권 장관은 지난 1년동안의 통일부의 활동을 두고 “지속 가능한 통일·대북정책의 기틀을 마련했다”며 긍정적으로 평가했다. 그는 또한 “담대한 구상의 실효성을 끌어 올리려면 억제와 단념, 대화·외교라는 3가지 단계가 필요한데, 한-미, 한·미·일 간 국가 관계가 좋아지면서 억제와 단념 면이 좀 더 강화되고 있다”며 북한에 대한 압박과 억제가 유효하게 작동하고 있다고 설명했다.

권 장관은 내년 총선 대비를 위한 향후 거취를 묻는 기자들의 말에는 “통일부 장관으로서만 생각하고 당이나 지역 일은 손을 놓고 있다”며 “정부에 몸을 담고 있는 사람 입장에선 대통령의 판단이지 우리가 결정할 일은 아니다”라고 말을 아꼈다.

한편, 통일부 내에선 북한 위협과 관련해 중국의 역할에 대한 기대도 나왔다. 통일부 고위 당국자는 “앞으로 한·중간 접촉이나 교류도 정상적인 외교채널을 통해 있으리라 생각한다”며 “남북관계 측면에서 중국의 건설적 역할이 중요하다. 미·중 전략 경쟁이 본격화돼 한반도 문제에 대한 우리 입지가 좁아졌다는 평가도 많지만, 양국이 경제처럼 안보 분야에서도 한반도와 관련해 뜻이 일치하는 부분이 있다고 생각한다”고 했다.

장예지 기자 [e-mail]