총리실 “대세 뒤집기엔…”

한명숙 국무총리가 1일 오전 서울 세종로 정부중앙청사에서 열린 국무회의에서 국기에 대한 경례를 하고 있다. 연합뉴스

한명숙 총리의 긴하루
청와대비서실장 만나“해임건의 불가피”
설득·압박 병행 기류

한명숙 국무총리는 1일 국회 교육위원회에 나선 김병준 교육부총리 못지 않게 긴 하루를 보내야 했다.

김 부총리가 이날 자진 사퇴를 하지 않은채 강하게 해명에 나서자, 한 총리도 온종일 청와대 및 여당 수뇌부와 접촉하며 대책을 숙의했다.

한 총리는 이날 교육위가 끝난 뒤 김 부총리와 저녁을 함께 하며 자진 사퇴를 설득할 예정이었던 것으로 알려졌다. 그러나 김 부총리가 통화에서 완곡하게 만찬을 거절함에 따라 이병완 청와대 비서실장을 만나 자진 사퇴하지 않을 경우 해임 건의가 불가피하다는 취지를 전달한 것으로 전해졌다.

한 총리는 일단 2일 김 부총리와의 만남을 다시 시도하되 계속 거부할 경우 헌법에 정해진 국무총리의 해임건의권을 행사할 수밖에 없다는 입장을 정한 것으로 총리실 관계자가 전했다. 총리실 쪽은 국회 교육위 해명을 지켜본 결과, 김 부총리의 해명으로 오해가 상당히 풀렸다는 점은 인정하나 대세를 뒤집기에는 시간이 너무 늦었다고 보는 분위기다. 한 총리 역시 김 부총리의 사퇴가 불가피하다고 보고 있으나, 시기에 대해선 좀더 검토를 할 것이라고 측근들은 전했다. 한 총리의 한 핵심 측근은 “총리는 김 부총리의 논문 표절 의혹 사태가 정치적으로 봉합할 시기는 이미 지났다고 보고 있다”며 “김 부총리가 물러날 수밖에 없다는 생각에는 변함이 없는 것으로 안다”고 내부 기류를 전했다.

한 총리는 이날 오후 김석환 공보수석을 통해 “일단은 그동안 언론에서 제기한 부총리 관련 의혹이 오늘 상임위를 통해 국민들에게 상당부분 해명됐다고 생각한다”며 “특히 윤리적 측면에서 시비가 된 표절 및 학위 거래 의혹에 대해서도 많은 오해가 풀렸으리라 생각한다”고 입장을 밝혔다. 그러면서 “이런 상황에도 불구하고 김 부총리의 거취 문제는 이미 정치 이슈화한 현실을 감안, 각계 여론을 수렴한 뒤 대통령에게 부총리의 거취와 관련한 건의를 하겠다”며 “당과 당사자, 대통령과 협의하기 위한 시간이 필요하다. 모든 가능성을 열어두고 판단하자는 것”이라고 덧붙였다.

총리실은 일단 김 부총리의 사퇴를 기정사실화하고, 설득과 압박을 병행하려는 분위기다.

최익림 기자 [e-mail]