언론인들 ‘청와대 직행’ 심하다

한국일보 정치부장, ‘퇴사비상 기자총회’ 참석 다음날 청와대행
중앙일보 김두우 논설위원 등 임명 당일에야 사직서
‘언론윤리’ 상실 큰 파장

최근 현직 언론인들이 잇따라 청와대로 자리를 옮기고 있다. 이들 중 일부는 언론 일선에서 정치현안을 직접 다룬 책임자여서 정언유착 논란을 불러일으키고 있다.

<한국일보>의 유성식 정치부장은 지난 7일 회사에 돌연 사표를 내고 청와대 정무수석실로 옮기기로 했다. 기자들의 정계 진출이 어제오늘의 일은 아니지만, 현직 정치부장이 ‘유예기간’도 없이 곧바로 청와대에 직행한 것은 전례가 없다. 청와대 안에서조차 “(유 부장 영입이) 적절치 않다”는 의견이 나올 정도다.

공교롭게도 한국일보 기자들은 6일 저녁 자사 기자들의 최근 잇단 퇴사와 관련해 ‘긴급 기자총회’를 열었는데, 유 부장은 이 때까지도 ‘이직’에 대한 아무런 언급을 하지 않았다고 한다. 다음 날 유 부장의 청와대행이 알려지자, 한국일보 내부는 충격에 휩싸였다. “야반도주”, “몽둥이로 뒤통수를 얻어 맞은 기분”이라는 격한 표현까지 나왔다. 한 편집국 간부는 청와대에 직접 항의전화를 했고, 청와대 쪽은 “사려깊지 못한 행동이었다”고 유감의 뜻을 전했다고 한다. 한국일보의 한 기자는 “편집국 전체가 격앙돼 있다. 그동안 써왔던 우리의 정치 관련 기사가 모두 공정성에 의심을 받게 됐다”고 전했다. 그는 또 “게다가 유 부장의 보직이 비서관도 아닌 3급 행정관으로 알려지면서 ‘기자로서 모멸감마저 느낀다’는 말도 나온다”고 전했다.

지난달 28일엔 <중앙일보> 김두우 수석논설위원이 청와대 정무2비서관에 임명됐다. 그 역시 임명 당일에야 회사에 사표를 냈다. 그는 정치부장과 정치담당 논설위원을 지냈다. 청와대로 가기 사흘 전에도 기명 정치칼럼을 버젓이 썼다. 더욱이 그는 2004년 2월 총선을 앞두고 한나라당으로부터 공천 제의를 받고 사표를 냈다가 이틀 만에 사표 반려를 요청한 전력이 있다. 중앙일보의 한 기자는 “이 일 때문에 당시 노조가 윤리강령까지 만들었는데, 또 이런 일이 벌어졌다”며 “신문사 논조를 좌우하는 수석논설위원의 부적절한 처신으로 새 정부 출범 이후 중앙일보 논조가 더욱 의심받고 있다”고 말했다.

김창룡 인제대 교수(언론정치학)는 “비록 법적으로 제재할 순 없지만 언론윤리상 있을 수 없는 일이 벌어지고 있다. 기명 정치칼럼까지 쓴 사람이 청와대에 가면서 그동안 정치적 중립을 지켰다고 항변하는 것은 마치 음주운전 해놓고 술 안마셨다고 하는 말과 똑같다”며 “독자를 기만하고 언론계 전체에 큰 해악을 끼쳐 결과적으로 언론의 신뢰와 명예를 실추시킨 행위”라고 비판했다.

한편, 이들 외에도 박흥신 청와대 언론1비서관은 지난해 <경향신문> 부국장으로 재직하면서 이명박 후보 캠프 일을 도운 것이 알려져 입방아에 올랐고, 김은혜 <문화방송> 기자도 지난 12일 회사에 전격적으로 사표를 내고 청와대 부대변인(외신비서관)으로 자리를 옮겨 논란을 일으켰다. 현재 청와대에는 <에스비에스> 출신의 김상협 미래비전비서관, <중앙일보> 출신의 신혜경 국토해양비서관 등 현직 언론인 출신이 7명에 이른다.

김동훈 기자 [e-mail]