이재오 귀국과 여 역학구도 변화

한나라당 이재오 전 의원의 귀국으로 여권내 긴장감이 고조될 전망이다.

이명박 대통령의 핵심 측근이자 여권 실세로 불리는 이 전 의원의 복귀 자체가 갖는 정치적 중량감 때문으로, 향후 여권내 역학구도 변화에 주요 변수가 될 것이라는 게 정치권의 중론이다.

당장 4.29 재보선 공천, 당협위원장 문제, 새 원내대표 선출, 4.29 재보선 결과 등 줄줄이 있을 당내 현안과 관련해 이 전 의원이 모종의 역할을 하지 않겠느냐는 관측도 나온다.

이 전 의원이 적극적 역할에 나설 경우 ▲친이(친이명박) 진영의 구심점 변화 ▲친이 진영의 주도권 경쟁 ▲친박 진영과의 갈등 재연 등 여권내 판도 변화로도 이어질 수 있다.

한 핵심 당직자는 29일 연합뉴스와의 통화에서 "이 전 의원이 정치활동을 하든 안하든 여권에서 차지하는 위상이 있는 만큼 조그마한 행동도 정치적으로 해석될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

우선 이 전 의원을 중심으로 한 친이 진영의 `헤쳐 모여'가 예상된다. 그동안 구심점 부재로 갈지자 행보를 계속해온 친이계가 이 전 의원을 중심으로 대오를 새롭게 갖출 수 있다는 것이다.

이는 친이 내부의 주도권 다툼과도 밀접하게 연결된다. 그동안 물밑에서 친이계의 큰형님, 큰 어른으로서 `조정자' 역할을 맡아온 이 대통령의 형인 이상득 의원과의 `역할 중복'이기 때문이다.

표면적으로 경제위기 극복, 이명박 정부의 성공을 내걸고 두 사람의 `협조관계'가 구축되겠지만, 보이지 않는 곳에서의 치열한 신경전, 나아가 권력쟁탈전도 예상 가능한 시나리오다.

또한 친박 진영과의 관계도 새 국면에 접어들 것으로 보인다. 과거 친박 진영을 향한 전선의 선봉에 이 전 의원이 섰다는 점에서 한동안 잠잠했던 양 진영간 갈등의 뇌관을 건드릴 소지가 있다.

한 정치권 관계자는 "이 전 의원이 귀국후 역할이 주어지지 않거나 친이내 입지 확대가 여의치 않을 경우 친박과의 전면전이라는 극단적 카드를 내놓을 수도 있다"고 말했다.

지난해 총선 공천 당시의 앙금이 남아있는 친박 인사들도 서서히 응전 태세를 갖출 것이라는 말도 있다.

하지만 이 전 의원측을 비롯해 상당수 의원들은 이 전 의원의 귀국이 당장 일대 파란으로 이어지지는 않을 것이라는데 무게를 싣고 있다.

이 전 의원도 귀국에 앞서 수차례에 걸쳐 "당분간 국내정치와 거리를 두겠다", "앞으로 싸울 일 없을 것"이라고 밝힌 바 있다.

이 전 의원의 측근인 진수희 의원은 "이 전 의원이 현재 정치권에서 나돌고 있는 각종 추측과 달리 정치적으로 해석될 수 있는 행보는 절대 하지 않겠다는 의지가 강하다"고 소개했다.

여권내 분란 자체가 경제위기 극복에 머리를 싸맨 이 대통령에게 큰 부담을 안길 수 있다는 점도 이 전 의원이 `조용한 행보'를 하도록 할 동인 가운데 하나로 꼽힌다.

아울러 친이상득계, 친이재오계 등 친이내 소그룹간 교집합이 적지 않고, 이상득 의원 스스로 "귀국 후 이 전의원의 활동을 기대한다"고 밝힌 만큼 `집안내 불화'는 기우에 불과하다는 지적도 있다.

또 이 전 의원이 최근 측근들에게 "더이상 친이.친박을 얘기해서는 안되며, 앞으로는 과거 프레임에서 벗어나 미래를 얘기하자"고 당부한 점은 굳이 친박과의 대립각을 세우지는 않겠다는 각오로 해석된다.

이와 관련, 이 전 의원은 정치적 오해를 사전 차단하기 위해 당분간 저서 집필 및 특강에 주력할 방침이다. 특강의 경우에는 `한반도 미래' 등 지난 10개월간 미국.중국에서 연구한 과제와 관련된 주제에 한해 나설 계획이다.

진 의원은 "정치인들과의 접촉도 가급적 최소화할 것"이라며 "찾아오는 사람들에게도 `나를 정치적으로 해방시켜달라'는 메시지를 끊임없이 전할 것으로 알고 있다"고 말했다.

다만 이 전 의원이 암중모색을 통해 앞으로의 역할을 찾아내는 시점, 늦어도 7∼8월에는 본격적인 정치활동 재개를 선언하며 적극적인 정치 메시지를 던질 것으로 보인다.

김범현 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)