무상급식 주요의제로…사실상 ‘러닝메이트’

[지방선거 D-100] 교육감 선거와 연관성은

‘친서민 vs 반서민’ 전선확대

야 ‘핵심공약’ 여 ‘소극행보’

이번 지방선거는 사상 처음으로 광역단체장과 교육감 선거가 함께 치러지면서 교육 문제가 자연스레 핵심 의제로 부각되고 있다. 교육감은 정당 공천을 받지 않아 정당 소속 단체장과 공식적으로 ‘연대’를 선언할 순 없지만, 최근 주요 의제로 떠오른 무상급식 문제 등에서 단체장과 발을 맞추며 사실상의 ‘러닝메이트’ 역을 맡게 될 것으로 보인다.

여야는 득표력 있는 교육감 후보 선점이 선거의 판세를 가를 수 있다고 보고 유력 후보군들과 접촉을 강화하고 있다. 정두언 한나라당 지방선거기획위원장은 “(유권자들이) 들으면 알 만한 사람을 내세우게 될 것”이라고 말했다. 여권 핵심 관계자는 “김상곤 경기도교육감 등이 주도한 무상급식 문제가 외고 문제 등 교육 개혁보다 더 큰 이슈로 떠올랐다”며 “광역단체장과 교육감 선거를 같이 해서 골치 아프게 됐다”고 말했다.

야권은 교육감 후보 단일화에 공을 들이고 있다. 지난달 출범한 ‘2010 서울시 민주진보 교육감·교육위원 후보 범시민 추대위원회’는 민주노총·참교육학부모회·민교협 등 60여개 시민·사회단체가 참여해 진보 교육감 후보를 내세울 예정이다. 야당이 분열했던 2008년 7월 서울시교육감 선거에선 주경복 후보가 떨어졌지만, 민주당과 진보정당이 함께 밀었던 2009년 4월 경기도교육감 선거에선 김상곤 후보가 당선됐던 경험에서 비롯된 학습효과다.

무상급식에 대한 찬반이 ‘진보-보수’를 가르는 기준이 될 가능성도 있다. 민주당·민주노동당·진보신당 등이 모두 초·중등 전원 무상급식을 핵심 교육공약으로 내세우고 있는 반면, 한나라당은 재원 문제를 들어 소극적인 모습이다. 한나라당 지도부는 이미 “부유층 자녀의 급식을 지원할 돈을 서민에게 쓰는 것이 낫다”며 반대 뜻을 밝힌 바 있다. 그러나 무상급식 논란이 ‘친서민 대 반서민’의 전선으로 확대되는 양상을 띠면서 여당 내부에서도 무상급식 반대 입장을 재논의해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

최혜정 이유주현 기자 [e-mail]