여 ‘개미효과’ 실험중

월 2천원 당비 ‘기간당원’ 15만명
140곳 당원협의회장 선거 영향력
지도부·국회의원 후보까지 뽑아

열린우리당이 체질 개선 실험에 한창이다.

월 2천원씩 당비를 내는 ‘기간당원’들이 당 지도부와 국회의원·광역자치단체장 등 선출직 출마 후보를 뽑게 되면서, 현역 의원이나 지구당 위원장이 제왕적 권력을 행사하던 정치 풍토에도 변화의 싹이 트고 있다.

18일 현재 전국 234개 시·군·구 가운데 140여곳의 당원협의회장 선거가 끝났다. 기간당원 15만명이 참여한 각 지역의 당원협의회장 선거에서는 현역 국회의원의 영향력이 눈에 띄게 약해졌다.

지난 16일 치러진 충북 청주시 당원협의회장 선거에서는 이 지역 출신 홍재형 의원의 지원을 받는 후보가 국민참여연대 출신 후보한테 졌다. 지난달 말 전남 순천시 당원협의회장 선거에서도 현역 의원이 내세운 후보가 시장이 지지하는 후보에 밀렸다. 순천에선 유력인사들이 내년 지방선거를 앞두고 기간당원 확보 경쟁에 나서는 바람에, 전국에서 가장 많은 6천여명의 기간당원이 모집되기도 했다.

열린우리당 총괄조직국의 분석 결과를 보면, 현역 의원들이 직접 지원에 나선 곳 가운데서도 절반 가량은 의원의 뜻과는 다른 후보가 당원협의회장에 당선된 것으로 나타났다. 김환근 총괄조직국장은 “지난해 11월 경기 포천시 당원협의회 준비위 발족식에 현역 의원과 함께 참가했는데, 다른 당원들과 똑같이 점심값 1만원을 내고 당원들 틈에 섞여 앉아 박수만 치다 왔다”며 “정서적으로도 국회의원이든 일반 당원이든 모두 ‘n분의 1’이라는 인식이 퍼지고 있다”고 말했다.

하지만 오는 4월 전당대회를 앞둔 당권 경쟁이 본격화하면서 곳곳에서 기존 조직을 활용한 ‘자기 사람 심기’나 ‘당비 대납’ 등 혼탁·과열 양상도 나타나고 있다.

광주시당에는 7년 전에 죽은 사람 이름으로 입당원서가 제출돼 물의를 빚었다. 경남도당은 금품살포 의혹 등을 이유로 거제시와 김해시의 당원협의회장 인준을 거부했다. 전남 일부지역에서는 후보자 간에 당원 동원 시비가 일어 협의회장 선거가 무산되기도 했다. 인천 연수구, 광주 광산구 등 4곳은 선거 결과에 잡음이 일어 중앙당 분쟁심의위원회에서 심의가 진행중이다. 경기 지역의 한 당원협의회장은 “기간당원이 되겠다는 약정만 하고 투표에 참여하는 이른바 ‘종이당원’을 긁어모은 후보도 있었다”고 말했다.

당 관계자는 “기간당원 제도가 사상 초유의 실험이기 때문에 제대로 정착되기까지 시행착오와 부작용을 겪지 않을 수 없을 것”이라고 말했다.

● 당원협의회 = 열린우리당의 당원협의회는 시·군·구 단위의 당원 조직으로, 기존의 지구당을 대신하는 성격을 띠고 있다. 기간당원은 월 2천원 이상의 당비를 내고, 연 1회 이상 당원교육을 받아야 한다. 당원협의회는 전당대회에서 투표권을 행사할 대의원을 뽑고, 국회의원과 지방자치단체 선거의 후보 경선을 관리하는 구실을 한다. 당원의 3분의 2가 요구하면 국회의원 소환도 가능하다. 당원협의회장의 임기는 1년으로 정해져 있다.

이지은 기자 [e-mail]