울산·인천, 재선 구청장 나올 수 있을까

통합진보당·진보정의당
진보당, 울산 동구·북구 당선 총력
대형마트 입점 막는등 좋은 평가
정의당, 인천서 새정치와 단일화
주민 호응 좋지만 여당과 경쟁치열

진보정당은 이번 지방선거에서 과연 ‘재선’ 구청장을 낼 수 있을까. 통합진보당의 울산 동구와 북구, 정의당의 인천 동구와 남동구. 2010년 야권연대를 통해 당선된 네 명의 진보구청장들이 ‘풀뿌리 진보정치’ 4년을 평가받는 시험대에 올랐다.

통합진보당은 절박하다. 당에서 주력했던 부산·울산시장 후보가 야권단일화를 위해 사퇴하면서 울산 동구청장과 남동구청장 선거에서 재선에 성공해야 당의 존재감을 확인시켜 줄 수 있는 상황이다. 전략적인 단일화에 반대하는 새정치민주연합의 방침으로 야권연대도 불가능한 상황이다. 결국 1명의 여권후보와 다수의 야권후보가 맞붙는 상황이 됐다.

통합진보당 윤종오 북구청장 후보와 김종훈 동구청장 후보는 바닥에서 다져 올린 지지율로 승부를 걸고 있다. 구청장이 직접 소송까지 제기하며 대형마트 입점을 막아내 지역 소상공인들의 전폭적인 지지를 얻어냈었다. 주민참여 예산제 도입, 친환경 무상급식 실시 과정에서 다양한 주민들을 만났다는 점도 성과로 삼고 있다. 임상호 울산풀뿌리주민운동단체협의회 의장은 “울산 동구청에서는 비정규직 법률지원을 상설화해 상담건수가 지난 1년에만 1천건이 넘어섰다. 북구청은 주민참여과에서 주민복지를 위한 밀착행정을 직접 실천해 좋은 반응을 얻기도 했다”고 말했다. 현재 두 후보는 새누리당 후보와 오차범위 안에서 힘겨운 경쟁을 벌이고 있다. 관건은 새누리당 후보의 종북공세와 야권 후보 난립이라는 상황을 어떻게 돌파하느냐다.

인천은 진보진영이 희미하나마 야권연대의 불씨를 살려가고 있는 곳이다. 구청장의 당적이 통합진보당이 아니라 정의당이었기 때문이다. 정의당은 인천에서 새정치연합 후보와 단일화를 통해 배진교 남동구청장과 조택상 동구청장을 단일 후보로 세웠다. 같은 인천 지역이지만 남동구와 동구는 사정이 다르다. 남동구는 인천시청과 교육청 등이 위치한 인천의 대표적인 중심지다. 지난 2010년 배진교 후보가 새누리당 후보를 제치고 당선됐을 때 ‘인천의 중심에서 진보구청장이 당선됐다’고 화제를 모았다. 이에 반해 동구는 ‘괭이부리마을’로 대표되는, 낙후된 구도심으로 개발수요가 많은 곳이다.

지역의 색깔은 달랐지만 두 구청장은 주민참여예산 등 주민참여를 적극적으로 이끌어내고, 직접 주민을 만나 소통의 중심에 섰다. 현역 구청장으로 행정수행 평가와 공약 이행률에서 높은 점수를 받고 있지만, 두 곳 모두 오차범위 안에서 지지율이 하루가 다르게 뒤집할 정도로 새누리당 후보와의 경쟁이 힘겹다.

김송원 인천 경실련 사무처장은 “두 곳 모두 진보정당 구청장이라는 편견을 넘어 지역에서 제대로 정착한 단체장이라는 평가를 받는 만큼 생활밀착적인 공약이 눈에 띈다. 이를 어떻게 평가받느냐가 이번 선거의 결과를 결정하게 될 것”이라고 말했다.

하어영 기자 [e-mail]