곤혹스런 전윤철 감사원장

‘15억원’ 알았는지 논란…
“자문 구하러 왔던 것”해명

전윤철 감사원장이 재정경제부 장관 시절 거액의 뇌물을 거절한 것으로 밝혀졌지만 이로 인해 곤혹스런 처지에 빠졌다.

발단은 2002년 한화그룹이 대한생명을 인수하는 과정에서 김연배 한화그룹 부회장이 계열사 사장을 통해 당시 재경부 장관이자 공적자금관리위원장을 맡고 있던 전 원장에게 국민주택채권 15억원을 건네려다 거절당했다는 검찰의 영장 내용이었다.

문제는 전 원장이 당시 15억원의 존재 여부를 알았느냐 몰랐느냐 하는 부분이다. 알았다면 뇌물을 거절하는 것만으로 고위 공직자로서 올바로 처신했다고 볼 수 있느냐는 의문이 제기되고 있는 것이다. 더구나 당시 전 원장은 대한생명을 매각하는 당사자였다는 점에서 인수 희망자의 비리 행위를 수사당국에 고발하는 등 적극적인 조처를 취해야 했다는 지적이 가능하다.

전 원장은 검찰의 영장 내용이 알려진 26일 저녁에는 “영장 내용 그대로”라며 한화의 제의를 거절해 로비 시도가 무산된 데 역점을 두고 해명했다.

그러나 형사소송법상 공무원의 범죄행위 고발 의무 규정이 문제가 되자, 전 원장은 몇 시간 뒤에는 “당시 대학 후배인 지인이 출근길에 찾아와 대한생명에 대해 자문을 구하겠다고 해서 ‘자문할 일이 없다’며 화를 내고 그대로 출근했다”고 더 자세하게 해명을 했다. 채권이나 돈 얘기가 나올 정황이 아니었다는 주장이다.

전 원장이나 감사원 쪽은 27일에는 언급을 자제한 채 여론의 관심이 전 원장에게 쏠리지 않기를 바라는 눈치다. 감사원의 한 관계자는 “과거에는 뇌물을 거절한 것 자체만으로도 청렴한 공직자로 칭송받았다”며 “이번 일은 공직자의 윤리와 처신에 대한 국민들의 의식이 한 단계 더 높아졌음을 보여주는 것 아니겠느냐”고 말했다. 김종철 기자 [e-mail]