이명박 시장, 왜 ‘경부운하’ 집착하나

"국가경제 도움" vs "비현실적.환경파괴" 팽팽

이명박 서울시장이 13일 관훈클럽 초청 토론회에서 다시 `경부운하 건설' 문제를 거론해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이 시장은 이날 토론회에서 "선진국은 강과 바다를 제대로 이용하는 나라"라고 전제한 뒤 "경부운하는 국가적 아젠더로 던져볼 만 하며 기술적으로도 충분히 가능한 사업"이라고 주장했다.

청계천 복원사업을 성공적으로 이끈 이 시장이 이처럼 경부운하 건설을 전면에 부각시키자 청계천에 이은 또 하나의 `대권 승부수'가 아니냐는 관측이 나오고 있다.

이 시장이 경부운하 건설을 처음 주장한 것은 1996년 7월 국회 대정부 질의에서였다.

당시 이 시장은 "경부운하가 건설되면 물류비용을 3분의 1로 줄일 수 있고 관광.레저사업에 활용하는 것도 가능하다"면서 "어렵다고 생각하면 어렵겠지만 할 수 있다고 생각하는 사람은 이를 만들 수 있을 것"이라고 말했다.

비슷한 시기에 세종대 부설 연구원은 `신 국토개조 전략 프로젝트'를 통해 "서울과 부산을 운하로 연결하는 수상고속도로를 뚫어 물류비를 획기적으로 줄여야 한다"고 주장해 이 시장에게 힘을 실어주기도 했다.

아직 구체적인 청사진이 나오지는 않았지만 이 시장의 경부운하 건설 구상은 세종대 연구원 안을 토대로 한 것으로 알려졌다.

이 연구원은 당시 "충주호에서 월악산을 관통하는 20.5㎞의 터널을 뚫어 한강을 시발점으로 낙동강까지 잇는 전체 길이 500여㎞, 폭 50여ｍ, 수심 4ｍ의 물길을 만들면 연간 2천207만t의 물동량을 처리할 수 있다"고 주장했다.

이 시장은 이에 대해 "20여㎞의 터널을 뚫는 것은 어렵지 않고 공사 과정에서 나오는 모래, 자갈 등을 팔면 공사비의 70~80%를 건질 수 있다"며 강한 자신감을 내보이고 있다.

하지만 아직까지는 경부운하에 대한 부정적 시각이 더 우세한 것이 현실이다.

열린우리당 홍미영 의원은 최근 서울시 국정감사에서 "경부운하는 이미 경제적.환경적 타당성이 없는 것으로 결론난 사업"이라며 "구체적이 손익분석도 없이 개발공약을 밀어붙이면 된다는 생각 아니냐"고 힐문했다.

홍 의원이 근거로 제시한 자료는 1998년 수자원공사와 국토개발연구원이 내륙수운의 타당성에 대해 예비조사를 벌인 결과이다.

연구원은 당시 "10조원에 가까운 막대한 사업비와 62시간의 긴 수송시간, 수량 부족으로 2천200만t의 물을 끌어다 대기 힘든 점 등을 감안할 때 기술적.경제적 측면에서 현실성이 없다"고 경부운하에 대한 결론을 내렸다.

최근 한 여론조사 전문기관이 실시한 조사에서도 `막대한 비용과 환경파괴를 생각할 때 추진하지 말아야 한다'는 의견이 67.7%, `가능성이 없다'는 응답이 62.3%로 나왔다.

실제로 경부운하보다 규모가 훨씬 작은 경인운하 건설마저 2003년 감사원에서 "경제성이 없다"는 판정을 받아 거의 추진이 중단된 상태이다.

이런 저간의 흐름을 모를 리 없는 이 시장이 이번 관훈토론회에서 다시 `경부운하' 건설의 타당성을 역설한 이유가 뭔지 궁금증이 커지고 있다.

안승섭 기자 (서울=연합뉴스)