달 뒷면 숨겨진 비밀 밝힐 ‘섀도캠’ 달 궤도선에 장착

내년 8월 발사할 궤도선의 탑재체 ‘섀도캠’
2024년 유인착륙 후보지 탐색 나설 참

2022년 8월 발사 예정인 달 궤도선 상상도. 한국항공우주연구원 제공

내년 8월 발사 예정인 우리나라 달 궤도선에 미국 항공우주국(나사)이 제작한 ’섀도캠’이 장착됐다.

과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국항공우주연구원(항우연)은 30일 “내년 8월 발사를 목표로 개발중인 우리나라 달 궤도선에 미국 항공우주국(나사)이 개발한 ’섀도캠’ 장착이 완료됐다”고 밝혔다.

달 궤도선에 장착된 섀도캠. 한국항공우주연구원 제공

달 궤도선(KPLO)은 우리나라 최초의 달 탐사 우주체로 2016년부터 개발에 들어가 올해 10월 개발과 조립을 끝내고 내년 8월 스페이스엑스사의 발사체에 실려 발사할 예정이다. 달 궤도선은 1년 동안 달 궤도를 돌면서 달 탐사 임무를 수행하고 우주 탐사 기반 기술을 검증한다.

섀도캠으로 촬영한 달 극지역 크레이터의 예상 모습. 일반카메라로 촬영했을 때 보이지 않는 부분(왼쪽)까지 선명하게 촬영할 수 있다.(오른쪽) 한국항공우주연구원 제공

달 궤도선에는 향후 우리나라 달 착륙선이 착륙할 후보지를 물색하는 고해상도카메라(항우연 제작)와 각종 과학탐사를 위한 탑재체가 장착될 예정이다. 여기에는 나사가 제작한 섀도캠이 포함돼 있다. 섀도캠은 달 남북극 지방에 위치하는 분화구처럼 태양광선이 닿지 않는 영구 음영지역을 촬영하는 고정밀 촬영 카메라이다.

과기정통부는 “지난 5월 한-미 정상회담에서 미국 주도의 유인 달탐사 국제협력 프로젝트인 ’아르테미스 프로그램’에 우리나라도 참여하기로 했다. 이번 섀도캠 장착은 한국과 미국 사이에 달 탐사 협력이 순조롭게 진행되고 있다는 것을 보여준다”고 밝혔다.

아르테미스 프로그램은 한국을 포함한 12개국이 참여해 2024년까지 우주인을 달에 보내고, 2028년까지 달에 지속가능한 유인기지를 건설하는 것이 목표이다. 섀도캠은 아르테미스 유인 달 탐사 때 적절한 착륙지점을 찾는 데 사용될 예정이다. 이밖에도 물이나 자원이 있는지 탐사하고, 지형학적으로 어떤 특성이 있는지 측정하는 임무를 수행한다.

나사는 반대급부로 달 궤도선을 달 궤도상에 보내는 항행기술과 지구에서 멀리 떨어진 곳에서 정보를 주고받는 통신기술 곧 우주인터넷 기술을 우리나라에 무상으로 제공한다.

이근영 기자 [e-mail]