누리호 “나 우주에서 잘 지내요~” 사진 3장에 담긴 안착 모습

대전과 모로코 소재 광학시스템으로 22∼23일 낮에 확인

한국천문연구원 우주물체 전자광학 감시 시스템(아울-넷)으로 관측한 누리호 우주물체들. 왼쪽부터 누리호 발사체 3단, 위성모사체(더미위성), 성능검증위성이다. 한국천문연구원 제공

지난 21일 우주비행에 나선 누리호 성능검증위성 등이 궤도에 안착한 모습이 한국천문연구원(천문연)이 운영하는 망원경에도 포착됐다.

천문연은 24일 “우주물체 전자광학 감시 시스템(OWL-Net)으로 누리호 3단과 누리호가 목표 궤도에 투입한 성능검증위성, 위성모사체(더미위성)를 관측해, 누리호가 탑재체들을 정상 궤도에 무사히 올려놓은 것을 확인했다”고 밝혔다.

천문연은 모로코에 있는 아울-넷 2호기로 지난 21일 오후 8시20분(한국시각)부터 추적을 시작해 다음날인 22일 낮 12시52분3초와 오후 1시3분26초 사이에 발사체 3단과 위성모사체를 포착했다. 또 천문연 대전 본원에 위치한 아울-넷 0호기로 지난 23일 오전 3시49분36초부터 3시50분23초 사이에 누리호 검증위성을 확인했다.

천문연은 “성능검증위성은 통신이 돼서 한국항공우주연구원이 정보를 잘 파악할 수 있지만, 통신 장치가 없는 위성모사체와 발사체 3단 부분 등 궤도에 남아 있는 우리나라 물체를 추적 관측했다는 의미가 있다”고 밝혔다.

천문연은 성능검증위성 등을 추적한 경과에 대해 “21일 오후 4시 누리호가 발사된 뒤 오후 8시께 미국 합동우주사령부 연합우주작전센터(CSpOC)에서 3개의 우주물체(성능검증위성과 더미위성, 발사체 3단) 첫 궤도 정보를 공개했으며, 이를 대한민국 공군이 천문연에게 전달해 아울-넷으로 바로 추적을 시작해 포착에 성공했다”고 설명했다.

아울-넷은 과학기술정보통신부가 지정한 우주환경감시기관으로서 천문연이 운영하는 우리나라 최초의 무인 광학감시 전용 시스템이다. 주요 임무는 인공위성과 소행성, 우주 잔해물 등 지구 주변의 우주물체를 관측하는 일이다. 현재 한국, 미국, 이스라엘, 모로코, 몽골에 5개 관측소가 있다. 각 관측 시스템은 50㎝ 광시야 망원경과 시시디(CCD) 카메라, 고속 위성 추적 마운트로 구성돼 있다.

이근영 기자 [e-mail]