“뇌연구원 실험실 “칸막이 없앤다”

서유헌 추진단장

서유헌 추진단장 “모든분야 융합 연구”

칸막이를 걷어낸 실험실에서 의학자와 생물학자, 철학자, 예술가가 뇌의 신비를 벗기기 위해 머리를 맞댄다.

연구자라면 누구나 꿈꿀 만한 이런 멋진 구상이 2012년 쯤 문을 열 국립 뇌연구원에 적용될 전망이다. 19일 출범한 ‘한국뇌연구원 설립 추진기획단’의 서유헌 단장(사진·서울대 의대 교수)은 “뇌연구원은 폐쇄형 실험실의 칸막이를 없애고 다른 실험실끼리 쉽게 소통하고 협력하는 데 도움이 되는 건물 구조로 설계될 것”이라며 “여러 분야가 융합하는 뇌 연구의 특성에 맞는 개방형 실험실을 만들도록 하겠다”고 말했다. ‘칸막이 없는 실험실’을 건물 설계에 본격 구현하는 것은 국내 연구소에서 처음이다.

서 단장은 또 “뇌연구원은 의학과 생명과학 뿐 아니라 인공지능 공학자와 인지철학자는 물론이고 예술가도 연구에 참여하는 방식으로 운영될 것”이라고 말했다. 뇌가 치매·기억 등과 관련한 질환 뿐 아니라 지능, 인지, 감성의 문제까지 아우르기 때문이다. 그는 “우리가 먼저 할 수 있는 분야를 골라 집중해야겠지만, 뇌연구원의 기본 방향은 과학과 인문, 사회, 예술을 융합하는 연구로 나아가겠다는 것”이라고 강조했다.

그는 뇌연구원이 대략 10~15개 연구팀이 모여 전체 전문 연구인력은 150명 정도의 규모로 꾸려질 것이라고 내다봤다. 20%는 외국 과학자로 채워질 전망이다.

기획단은 앞으로 1년 동안 국가 차원의 뇌 연구의 네트워크를 어떻게 짤지, 뇌연구원 운영과 건물구조를 어떻게 갖출지 검토한 뒤 내년에 연구소 착공에 나설 계획이다. 과학기술부는 지난해 3월부터 뇌연구소의 설립 방안을 검토하면서 각 분야의 뇌 연구를 종합해 주도하는 국가 연구소의 설립을 추진해왔다.

오철우 기자, 사진 과학기술부 제공