‘꽃 피울 때’ 알려주는 식물 유전자 또 발견

포항공대 남홍길 교수

포항공대 남홍길 교수팀…애기장대 개화주기 결정 ‘피오나1’

‘꽃 피울 때’를 알리는 개화 조절 유전자가 국내 연구팀에 의해 추가로 발견됐다.

남홍길(사진) 포항공대 생명과학과 교수와 김정식 박사 연구팀은 25일 “식물의 ‘생체시계’를 관리해 꽃 피는 시기를 조절하는 유전자 ‘피오나1’을 애기장대 식물에서 발견했다”고 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 <플랜트 셀> 인터넷판에 발표됐다.

식물도 동물처럼 24시간 주기의 외부 환경 변화를 미리 인지해 생체리듬을 조절하는 이른바 ‘생체시계’ 체계를 갖추고 있는데, 그동안 식물학계에선 밤낮의 길이(광주기)를 감지해 꽃 피울 때를 결정하는 생체시계 유전자들이 여럿 발견됐다. 이번 연구는 생체시계의 ‘주기’만을 조절하는 유전자를 찾아내, 생체시계 안에서 꽃 필 때를 결정하는 생체리듬의 주기와 진폭, 지속성이 별개의 유전자들에서 관리될 가능성을 처음 제시했다.

새 유전자의 이름 ‘피오나1’은 영화 <슈렉>에서 밤낮으로 모습이 바뀌는 여자 주인공 ‘피오나 공주’의 이름에서 따왔다.

오철우 기자 [e-mail]