인종마다 눈동자 색 다른 이유

과학향기

사람의 눈동자나 머리카락, 피부의 색을 결정하는 것은 ‘멜라닌’이라는 흑갈색 색소다.

멜라닌은 자외선을 차단해 피부를 보호하는데, 이를 만드는 세포가 많은 인종일수록 눈동자와 머리카락 색깔이 검고 피부색도 짙다. 백인종보다는 황인종이, 황인종보다는 흑인종이 멜라닌 세포가 많은 것.

멜라닌 색소는 눈동자를 덮는 홍채에 들어 있는데, 색소의 양이 적으면 눈동자가 파란색을 띠고 양이 많아질수록 갈색, 검정색으로 보인다. 또 홍채에 멜라닌이 결핍되면 눈동자가 혈관색인 붉은 색을 띤다.

우리의 눈은 여러 가지의 유전자에 의해 결정된다. 하나의 유전자에 의해 우리는 갈색의 눈, 검은 색의 눈을 가지는 것이 아니라 유전자의 다양성과 변화에 의해서 나타난다. 현재 우리의 눈의 색에 관여하는 유전자의 수는 모두 알려져 있지 않으며, 몇 가지만 알려져 있다.

과학향기 출처 : KISTI의 과학향기