“자일리톨 ‘세계 최고 수율’ 균주 생산기술 개발”

한국과학기술원 김정회 교수

한국과학기술원 김정회 교수팀

카이스트(한국과학기술원) 김정회(55·생명과학과·사진) 교수팀은 28일 “7년여 동안 연구 끝에 첨단 유전공학 기술을 이용해 세계 최고 수율의 자일리톨 생산 미생물 균주인 캔디다 트로피칼리스와 그 생산 공정을 개발했다”고 밝혔다.

김 교수팀의 기술은 원재료에서 추출한 자일로스를 정제하지 않고 직접 미생물 반응을 통해 98% 이상 자일리톨로 전환하는 것으로 경제성이 높고 인체에 해가 없어 그동안 유해 논란을 빚은 화학적 생산방법을 대체할 것으로 예상된다.

김 교수팀은 국내 바이오 전문업체와 대량생산 적용을 위한 시험생산을 마치고 중국, 미국, 유럽, 호주, 남미 등 주요 자일리톨 제조업체에 기술이전 및 상용화를 추진하고 있다.

김 교수는 “화학적 자일리톨 생산방법을 대체하기 위해 다양한 균주들이 개발돼 왔으나 대량생산이 가능한 고수율 생산 균주 개발은 세계 처음”이라며 “기존 화학적 방법보다 생산 수율과 원가 절감 면에서 각각 20% 이상 높아 지배적인 자일리톨 생산 기술이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

대전/송인걸 기자 [e-mail]

사진 카이스트 제공