우리는 ‘탄소 먹는 미생물’…물을 깨끗하게 해줄 거야

낙동강생물자원관, 폐수 오염물질 제거 돕는 미생물 상용화 추진

오염물질 제거를 도와 총유기탄소량(TOC)를 저감하는 미생물 5종의 혼합균주가 상용화에 들어간다. 왼쪽부터 미생물혼합균주에 포함된 로도코커스 조스티 CP3-1, 노보스핑고비움 플루비 HK2, 스핑고비움 야노이구애 A3의 현미경 사진. 낙동강생물자원관 제공

산업체 폐수에 든 오염물질 제거를 돕는 미생물의 상용화가 추진된다.

국립낙동강생물자원관은 자체 개발한 유기탄소 분해 미생물 혼합균주를 올해 안으로 상용화할 계획이라고 12일 밝혔다. 5종의 균주로 구성된 이 미생물 혼합균주는 산업체 현장 폐수에서 총유기탄소량(TOC) 농도를 저감시키는 효과가 입증돼 2021년에 특허 출원됐다. 이 미생물은 오염물질의 원료가 되는 유기탄소를 분해해 수질을 향상한다.

낙동강생물자원관은 활성슬러지를 이용한 기존의 생물학적 처리법에 이 미생물 혼합균주를 추가해 유기탄소량의 농도를 비교하는 식으로 실험을 진행했다. 총 유기탄소량은 수질 분석지표의 하나다. 시료를 섭씨 550도 이상 고온에 태워 발생하는 이산화탄소량을 측정해, 연소된 유기물질의 총량을 계산해 표현한다.

낙동강생물자원관은 “화장품, 식품 등 제조업 3곳의 폐수에 미생물 혼합균주를 처리한 결과, 물환경보전법 상의 폐수배출시설 총유기탄소량 배출허용기준인 25~75㎎/ℓ 이하로 나타나는 것을 확인했다”고 밝혔다. 한 향료업체의 경우, 40t의 폐수 정화시설에 미생물 혼합균주를 투입했을 때 최고 80㎎/ℓ이던 총유기탄소량 농도가 평균 20㎎/ℓ 이하로 낮아졌다.

낙동강생물자원관은 “이달 안으로 폐수처리 약품 등을 제조∙유통하는 동성이앤씨(E&C)에 기술이전 계약을 체결해 상용화에 나설 예정”이라고 밝혔다. 이 업체는 미생물 혼합균주를 대량 배양해 올해 안에 상품으로 출시할 계획이다.

미생물 혼합균주는 로도코커스 조스티 CP3-1, 노보스핑고비움 플루비 HK2, 스핑고비움 야노이구애 A3, 데보시아 인슐레 N2-112, 마이콜리시박테리움 프리데리스버젠스 N2-52 등 5종으로 구성됐다. 낙동강생물자원관이 2017년부터 국내 담수 환경에서 찾아낸 난분해성 유기탄소 분해 미생물 42종 가운데 선별했다.

남종영 기자 [e-mail]