진짜 녹색뉴딜! ‘석면대책’ 추천합니다

한 건물 안에서 노동자들이 방진복으로 온몸을 감싼 채 석면 제거 작업을 하는 모습. 석면 먼지가 흩날리는 것을 막기 위해, 약품을 뿌린 뒤 간단한 도구만 사용해 석면을 떼어내고 있다. 석면 제거가 이처럼 안전하게 이뤄지는 곳은 전국의 철거현장 가운데 극히 일부일 뿐이다. 이티에스컨설팅 제공

석면 공사장 96% 불법…제거 전문업체 10곳뿐
안전규정만 지켜도 일자리 지금보다 10배 늘어

급속한 경기 후퇴로 실업자가 늘고 취업이 어려워지면서 일자리 창출이 온 사회의 화두가 되고 있다. 정부는 최근 이른바 ‘녹색뉴딜’로 96만개의 일자리를 창출하겠다는 계획을 발표했다. 정부의 ‘녹색뉴딜’은 대규모 건설공사 중심이어서 만들어질 일자리의 95% 이상이 건설·단순생산직이며, 특히 계획의 핵심인 ‘4대강 살리기’에 대해서는 환경파괴와 대운하로 이어질 것을 우려하는 여론이 높다.

이처럼 단지 일자리를 만들기 위해 환경문제를 야기하는 사업이 아니라, 환경문제를 해결하는 사업을 통해 더 많은 일자리를 만들 수는 없을까? 이 질문에 최예용 한국석면추방네트워크 집행위원장은 “석면에 의한 건강피해 문제를 해결하는 것이 그런 방법의 하나일 수 있다”고 말한다.

국민 건강을 위협하는 석면 문제 해결에는 늘 예산과 함께 인력 부족이 가장 큰 걸림돌로 지적돼 왔다.노동부가 지난해 8월까지 전국 건축물 철거작업 현장 가운데 270곳을 대상으로 벌인 불시점검 결과, 96%인 260곳에서 석면 제거가 안전기준을 위반한 채 불법적으로 이뤄진 것으로 드러났다. 건축물 철거 현장에 일반화된 석면 불법 철거는 노동부도 예상한 것이다. 노동부 관계자는 “인력이 부족해 현장 감독에 한계가 있다”고 말했다.

노동부가 무턱대고 현장 단속만 하기 어려운 또다른 이유도 있다. 규정에 따른 철거작업을 뒷받침할 전문조사기관, 능력을 갖춘 전문제거업체 등의 ‘기반시설’이 갖춰져 있지 않기 때문이다. 노동부 조사 자료를 보면 실제 국내 건축물 철거업체 2000여곳 가운데 석면 제거 전문업체는 10여 곳에 불과하다.

지난 7일 국회 환경노동위원회는 △일정 규모 이상의 건축물을 철거할 경우 작업 전 전문조사기관의 석면조사를 의무화하고, △석면 제거는 노동부에 등록한 전문업체만 할 수 있도록 제한하는 내용의 산업안전보건법 개정안을 통과시켰다. 하지만 이 개정 법도 노동부와 일선 시·군 등의 철저한 감시가 뒷받침되지 않으면 제구실을 하기 어렵기는 마찬가지다.

안전한 석면 제거를 위한 또다른 제도적 미비점으로는 작업에 적용할 표준 품셈이 마련돼 있지 않은 점이 지적된다. 그래서 석면 제거비가 전체 건물 철거비에 제대로 반영되지 못하고 있다는 것이다. 박영식 석면문제연구소 소장은 “석면 제거작업의 단가가 정해져 있지 않다 보니 철거업체 사이의 경쟁으로 공사비 덤핑이 이뤄지고, 결국 석면 제거가 안전 규정대로 진행되지 못하게 된다”고 말했다.

석면제거 안전 기준을 위반한 채 전국 곳곳에서 진행되는 건축물 철거는 작업하는 노동자들은 물론 인근 주민들의 건강에도 심각한 위협이 된다. 20년 전 석면의 위험을 경고한 책 <석면공해:조용한 시한폭탄>을 펴낸 안종주 한국사회정책연구원 선임연구위원(보건학 박사)은 “이미 사용된 석면제품에 시민들이 노출되지 않도록 석면 건물 관리와 철거 때 철저한 예방책을 세우고, 노출된 사람에 대해서는 제때 석면 질환 판정을 받을 수 있도록 제도적 장치를 만들고 홍보를 해야 한다”고 강조했다.

석면 제거를 안전기준에 맞게 하면 어떤 일이 벌어질까? 박영식 소장은 “미국에서 석면 자재가 사용된 화장실 하나 철거하는 데 열흘이 걸린다면, 우리는 같은 일을 하루에 끝내는 식으로 하고 있다”며 “안전 규정을 제대로 지키면 석면제거에는 인력이 10배는 더 필요할 것”이라고 말했다. 또 석면작업을 감시할 기관은 물론 석면 조사, 교육, 컨설팅 등의 분야에도 많은 고급의 일자리가 필요할 수밖에 없다. 박 소장은 “석면 제거를 제대로 하면 일자리 창출 효과가 엄청날 것”이라고 말했다.

최 위원장은 “천식이나 아토피를 부르는 환경호르몬이나 전자파 등 다른 환경 위해 요소에는 논쟁적 측면이 있는 반면, 석면은 명백한 발암물질이고 앞으로 언젠가 터질 수밖에 없는 문제”라며 “이런 문제 해결에 투자하는 것을 ‘녹색뉴딜’ 사업으로 연결해야 한다”고 말했다.

정부의 현행 석면관리 종합대책을 보면 정부가 올해부터 2011년까지 석면 대책에 투자할 금액은 415억5000만원이다. 4대강 살리기에 투입될 자금의 0.23%이다.

김정수 기자 [e-mail]