중금속 등 오염물질 논란…국토부선 “유출 미미”

큰비가 내린 경남 창녕군 길곡면 낙동강 18공구 함안보 공사 현장의 준설토 적치구역에서, 18일 오후 공사 관계자들이 파놓은 임시 물길로 물이 흐르고 있다. 이 지역의 환경운동가들은 “장마철에 준설토를 적치장으로 옮기지 못한 채 물길을 만들어놓아, 준설토에 섞여 있는 중금속 등 오염물질이 손쉽게 강으로 흘러들어가고 있다”고 지적했다. 창녕/신소영 기자 [e-mail]

1970~80년대 공단지역 특히 걱정…취수장 부담 커져

함안보 준설토 유실

장마철 ‘4대강 사업’ 공사 현장의 시한폭탄인 준설·퇴적토의 위험이 가시화하고 있다. 태풍이나 집중호우로 인해 강 둔치에 임시로 쌓아둔 준설토나 파헤쳐진 강바닥의 오니토(오염토양)가 강물에 휩쓸리면서, 수질과 생태계에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다.

4대강 일부 구간의 강바닥에는 중금속 등 오염물질이 쌓여 있는 것으로 알려져 있다. 4대강 사업은 수심을 깊게 하기 위해 강바닥을 4~5m 정도 파낸다. 이 과정에서 과거 오염물질이 쌓인 오니토층을 건드리면서 오염물질이 노출될 수 있다. 특히 수질 규제가 약했던 1970~80년대에 공단 주변에는 이런 오니토층이 쌓여 있다고 전문가들은 추정한다.

이번에 침수된 함안보 인근 지역에서도 지난 3월 발암가능물질과 중금속이 발견돼 논란을 빚었다. 당시 민주당과 낙동강국민연대는 자체 조사를 벌인 뒤 “발암가능물질인 디클로로메탄(0.414㎎/ℓ)이 일반 하천·호소 기준의 20.7배 검출됐다”고 주장했다. 6가크롬과 시안 등 중금속도 현행 토양보전법상 토양우려지역 1기준에 근접한 수치로 나타났다고 이들은 주장했다. 낙동강 달성보와 한강 강천보에서는 각각 카드뮴, 비소 등과 납, 수은 등이 외국 기준치를 초과해 검출됐다는 주장도 나왔다.

이에 대해 수자원공사는 “측정 결과가 토양보전법 기준 이내여서 문제가 없다”고 반박했지만, 환경단체는 “강 퇴적토와 관련한 국내 기준이 없다”며 외국 기준을 적용해야 한다고 맞서고 있다.

국토해양부는 이번 함안보 침수 과정에서 준설토 유실량이 미미해 문제가 없다는 태도다. 하지만 위험은 배제할 수 없다는 게 전문가들의 견해다. 강바닥이 이미 파헤쳐질 대로 파헤쳐졌기 때문에, 알려지지 않은 오니토층이 노출될 수 있기 때문이다. 특히 정부는 공사 시기를 앞당기느라, 전국적인 오니토층 정밀조사를 실시하지 않았다. 일부 준설토가 공사장 진입로와 가물막이 등 현장에서 쓰이고 있는 점도 문제로 지적된다. 경남권 낙동강의 경우, 준설토의 4분의 1이 이렇게 충당되는 것으로 알려졌다. 이 준설토는 큰비가 올 때마다 유실된다. 여기에다 하천 인근 적치장에 쌓아둔 준설토가 유실돼 흘러들면, 수돗물을 공급하는 취수장의 부담은 커질 수밖에 없다. 김좌관 부산가톨릭대 교수(환경공학)는 “취수장에서도 오염물질을 제거하기 위해 염소나 응집제를 많이 써야 하는 상황이 벌어진다”고 말했다.

남종영 기자 [e-mail]