암 진행 막는 효소기능 발견

건국대 안성관 교수팀 첫 규명
세포내 ‘뮬란’이 암 사멸 촉진

세포 내 효소의 일종인 ‘뮬란’이 암 진행을 억제한다는 사실을 국내 연구진이 발견했다.

안성관 건국대 교수(미생물학)팀은 18일 “‘뮬란’이라는 세포 내 효소가 폐암과 같은 고형암과 골수성 백혈병 등 혈액암의 진행을 억제해 암 세포의 사멸을 촉진한다는 사실을 발견했다”고 밝혔다.

안 교수팀의 연구결과는 과학전문지 <네이처>가 펴내는 생명과학 권위지인 <셀 리서치(세포연구)> 온라인판에 실렸다.

과학자들은 1990년대말 정상적인 세포와 달리 암 세포에서 ‘에이케이티’(Akt)라는 효소가 비정상적으로 활성화되는 현상을 발견했다. 이어 에이케이티가 암 세포의 성장, 전이 및 항암제 내성 및 재발과 관련된 모든 질병을 촉진하는 사실도 확인했다.

이에 과학자들은 에이케이티의 활성을 억제하고 이를 분해하는 효소를 찾아왔지만 여태 가시적인 성과를 거두지는 못했다.

안 교수팀은 뮬란이 세포 내 소기관인 미토콘드리아에서 에케이티와 만나 분해를 유발한다고 밝혔다. 미토콘드리아는 세포 내 에너지 합성과 세포의 생성·사멸에 필수적인 세포 내 소기관이다.

안성관 교수는 “뮬란이라는 세포가 에이케이티를 매우 강력하게 분해시켜 암 세포의 진행을 억제시키고 있었다”며 “암 세포의 성장과 발달을 매우 효과적으로 억제시키는 효소로, 신개념 항암제 개발에 새로운 돌파구를 마련할 것으로 기대한다”고 말했다.

뮬란은 안 교수팀 연구 당시 학계에 보고되지 않았으나 최근 외국의 다른 연구팀이 신규 효소로 보고한 적이 있어 이번에는 뮬란의 암 억제 기능을 확인한 사실이 인정을 받게 됐다.

남종영 기자 [e-mail]

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