하수처리장 측정기 조작…공공기관이 ‘더러운 물’ 콸콸

부산환경공단 ‘조직적 조작’ 드러나
출입기록 안남기려 창문 이용도
대덕산단등 다른 곳도 조작 확인

방류수 수질이 기준치를 종종 벗어나던 부산시 남부하수처리장에서 2013년 6월 중순 이후 기준 초과 사례가 사라졌다. 이를 이상하게 여긴 환경부 환경감시팀이 지난해 감사를 통해 확인했더니 수질 자동측정기(TMS)의 측정값이 기준치에 접근할 때마다 기기를 조작한 결과였다.

수질 자동측정기는 생물화학적산소요구량(BOD)·부유물질(SS) 등을 일정 주기로 측정해 환경부 산하 한국환경공단에 실시간으로 전송하는 장치다.

부산 남부하수처리장의 자동측정기 조작은 2014년 4월까지 220여회나 이뤄졌다. 부산시 강변·수영하수처리장도 마찬가지 방식으로 각각 313회와 120회씩 자동측정기를 조작했다. 부산환경공단이 운영하는 이들 하수처리장 관리자들은 조작을 위해 자동측정기실을 드나들 때 출입문의 감지장치를 풀어놓거나 창문을 이용해 출입 기록을 남기지 않은 것으로 드러났다.

환경부 관계자는 5일 “관리 직원들이 방류수가 기준을 초과할 때마다 조처를 취해야 하고, 자주 초과하면 공기업 경영평가에서도 불리하기 때문에 조직적으로 조작한 것으로 파악됐다”고 말했다.

환경부가 이날 공개한 자동측정기 부적정 운영 사례를 보면 조작은 다른 곳에서도 이뤄졌다. 대전시 대덕산단 폐수종말처리시설은 방류수 수질 오염도가 아무리 높아도 수질 측정값이 기준치를 넘지 않도록 자동측정기 작동 전압을 조작했고, 한국수자원공사는 전북지역 최대 식수원인 용담댐 상류에서 진안·장수군 하수처리시설을 운영하면서 측정기를 조작한 것으로 드러났다. 전남 강진군, 경남 의령군, 경북 상주시 하수처리장에서도 자동측정기 조작 사실이 확인됐다.

충남 보령시 공공하수처리장은 방류수 기준 초과를 우려해 하수를 받아들이는 수문의 절반가량을 고의로 닫아 2013년 11월 이후 하수 106만여t을 처리하지 않은 채 우회관로를 통해 바다로 방류한 것으로 드러났다.

환경부 관계자는 “조작 관련자들을 사법기관에 고발하고, 앞으로 단속을 강화하겠다”고 말했다.

김정수 선임기자 [e-mail]