누적 확진 300만명…“PCR 검사 한계, 자가검사로 체계 바꿔야”

27일 오전 서울역에 마련된 코로나19 임시 선별검사소에서 시민들이 PCR 검사를 받고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

코로나19 신규 확진자가 이틀간 17만명대로 나타난 데 이어 사흘째 16만명 이상 발생하며, 27일 누적 확진자가 300만명을 넘어설 전망이다. 지난 10일 5만명을 넘어선 뒤 일주일 단위로 10만명, 17만명으로 매주 확진자가 두 배로 뛰는 ‘더블링’ 현상은 주춤해졌다. 하지만 정부가 3월 중순 25만명으로 전망한 ‘유행의 정점’을 앞두고, 이미 한계치를 넘나드는 유전자증폭(PCR) 검사 역량을 감안해 신속항원검사나 자가검사키트 기반으로 검사체계를 손봐야 한다는 현실적인 제안이 나오고 있다.

27일 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 16만3566명으로 집계됐다. 누적 확진자는 299만4841명으로, 이날 중 300만명을 넘을 것이 확실시됐다. 확진자가 늘면서 위중증 환자와 사망자 또한 증가세다. 위중증 환자는 663명으로 사흘째 600명대로, 26일 오후 5시 기준 코로나19 위중증 병상 가동률(44.9%)도 절반에 바짝 다가섰다. 사망자는 49명으로 감소세로 돌아섰지만, 전날 112명이 발생해 지난해 12월31일 108명 이후 역대 최다로 집계됐다.

확진자가 늘면서 피시아르 검사 건수는 방역당국이 밝힌 하루 최대 역량인 85만건을 넘나들고 있다. 피시아르 검사건수는 21일 39만여명에서 22일 89만여명으로 훌쩍 올라선 뒤, 24일 90만명대를 넘어 이후 25일(85만6289명), 26일(80만4659명) 등으로 나타났다.

27일 오전 서울역에 마련된 코로나19 임시 선별검사소에 유전자증폭(PCR) 검사와 신속항원검사를 받기 위한 시민들이 줄을 서 있다. 신소영 기자

전문가들은 피시아르 검사 역량이 이미 한계에 이른 것을 고려해, 코로나 진단체계를 융통성있게 바꿔야 한다고 지적한다. 김윤 서울대 의대 교수(의료관리학)는 자가검사키트 기반으로 검사체계를 바꿔야 한다면서도, 우선 전문가용 신속항원검사 결과라도 인정해야 할 때라고 제안한다. 김 교수는 27일 <한겨레>와의 전화통화에서 “신속항원검사는 전문가의 종합적인 판단(신속항원검사결과+진료)을 기대하고 가는 건데, 제도가 기계적으로 운영돼 개인별 특수한 상황이나 전문적인 판단에 여지를 두지 않는다”며 “현재 확보한 코로나19 먹는 치료제 팍스로비드 물량보다 처방되는 양이 적기 때문에 좀 더 신속하고 적극적인 (진단과) 처방이 필요하다”고 짚었다. 백순영 가톨릭대 명예교수(미생물학교실)는 “재택치료든 입원이든 확진 결과를 빨리 알고 분류를 해야 증상이 심해지기 전에 팍스로비드를 처방받을 수 있다”며 “50살 이하 무증상이나 경증 환자보단 고위험군 등 꼭 필요한 사람이 검사를 받을 수 있도록 선택과 집중을 해야 한다”고 설명했다.

현재 호흡기전담클리닉과 동네 병·의원에서 하는 전문가용 신속항원검사에서 양성이 확인돼도 보건소 피시아르 검사에서 양성 판정을 받아야 팍스로비드를 처방받을 수 있다. 24일 기준 팍스로비드 사용량은 1만7660명분으로, 27일 기준 정부가 도입한 전체 팍스로비드 7만3천만명분에 한참 못미친다. 권덕철 보건복지부 장관은 지난 24일 “전문가용(신속항원검사)에서 양성이 나오고 피시아르 검사 양성인 경우가 90% 이상”이라며 “전문가용 양성이면 (확진이라고 판정해) 재택치료가 가능하지 않겠냐는 의견을 검토 중”이라며 검사체계 개편 가능성을 언급한 바 있다.

권지담 기자 [e-mail] 박준용 기자 [e-mail]