신속항원검사, 무증상 감염엔 정확도 ‘뚝’…의학계 “권고 안 해”

무증상 소아청소년 정확도 20%대까지 떨어져
연구원 “유병률 높거나 PCR제한적일 땐 가능”

30일 오전 서울역 선별검사소. 연합뉴스

코로나19 신규 확진자 수가 1만명 아래로 내려간 가운데, 무증상 확진자의 경우 신속항원검사 정확도가 20~50%대까지 떨어지는 것으로 나타났다. 의학계는 코로나19 진단을 위해 신속항원검사를 권고하지 않는다는 가이드라인을 내놨다.

30일 보건복지부 산하 전문 연구기관인 한국보건의료연구원(보의연)과 대한의학회 소속 8개 학회는 이런 내용을 뼈대로 하는 권고문과 코로나19 진단·치료를 위한 ‘임상진료지침’을 발표했다. 보의연 등은 “코로나19 의심자에게 신속항원검사를 일반적으로 권고하지 않는다”며 “유병률이 높아지고 유전자 증폭(PCR) 검사 시행에 제한이 있는 경우에 신속항원검사를 할 수 있다”고 밝혔다. 임상 진료 지침은 전 세계에서 보고된 연구 결과들을 토대로, 학회 대표들로 구성된 진료 지침 운영위원회가 논의를 거쳐 3~4개월 주기로 개정·발표한다.

보의연이 판단의 근거로 삼은 해외 자료 등을 보면, 성인 유증상자의 신속항원검사 민감도(확진자를 양성으로 진단하는 비율)는 79.2%였지만, 무증상일 때는 58%까지 낮아졌다. 특히 소아·청소년은 무증상자 민감도가 27.3~43.3%(유증상은 71~87.9%)까지 낮아졌다. 보의연은 “특히 무증상 소아청소년의 경우 신속항원검사를 권고하지 않는다”고 강조했다. 앞서 정부는 지난 3월 오미크론 유행으로 유전자증폭(PCR)검사가 검사 역량 한계치에 이르자 전문가용 신속항원검사 ‘양성’ 결과를 코로나19 ‘최종 양성’으로 인정하는 체계를 도입했다. 일후 일반의료체계 전환의 일환으로 전문가용 신속항원검사 인정 체계를 무기한 연장한 상황이다.

이날 권고에 대해 중앙방역대책본부는 “현재까지는 확진 도입 당시와 양성 예측도 등 변화 없이 유지되고 있어 향후에도 면밀하게 관찰하면서 유지 여부를 검토해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 신속항원검사 결과 양성인 사람 중에 실제 양성인 사람 비율인 ‘양성 예측도’는 실제 감염자가 늘면 올라간다. 5월 3주(5.15∼21) 전문가용 신속항원검사 양성 예측도는 93.5%로, 도입 당시 92.7%와 비슷한 수준이다.

한편, 방역당국은 여름께 계절적 요인으로 확진자 수가 늘 수 있지만 유행 규모는 크지 않을 것으로 전망했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “여름철 재유행은 에어컨 가동으로 실내 환기가 어려워지는 밀폐환경과 관련이 있다”며 “지난 2년간 (여름께) 중규모 정도의 유행곡선이 그려졌는데, 올해도 유사하게 영향을 받을 것으로 예측된다. 예년에도 큰 유행은 아니었다”고 말했다. 30일 0시 기준 신규 확진자는 6139명으로 1월19일 이후 131일 만에 가장 적었다. 전날 사망자도 지난해 11월1일 이후 210일 만에 9명으로 한자릿수로 집계됐다.

아울러 코로나19 환자 전용 병상을 일반 환자 치료에도 사용할 수 있도록 전환하는 작업도 이뤄지고 있다. 4월18일부터 지정 해제된 병상은 2만1232개다. 중수본은 전국 12개 권역별 생활치료센터가 31일 운영을 종료하고 6월1일부턴 해외 입국 외국인을 위한 1곳만 운영된다고 밝혔다. 주거취약계층과 관련해 박향 중수본 방역총괄반장은 “지자체 한곳 정도는 취약계층 대상으로 하고 진료 부분은 별도로 준비하고 있다”고 말했다.

임재희 기자 [e-mail]