설 연휴 ‘노마스크’ 어려울 듯…당국 “국외 요인 고려해야”

16일 서울 시내 한 대형서점에 붙은 마스크 착용 안내문. 연합뉴스

방역당국이 정한 ‘실내마스크 착용 의무 해제 조건’이 대부분 달성되면서 의무화 해제 결정이 임박했다. 정부는 조만간 마스크 착용 의무화를 조정할 것이라는 의견을 밝히면서도, 설 연휴 전 해제에 대해선 국외 유행 상황 등을 고려해야 한다며 신중한 입장을 보였다.

정기석 국가감염병위기대응 자문위원회(자문위) 위원장은 16일 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례 브리핑에서 마스크 착용 의무화 조정과 관련해 “마스크를 (실내에서도) 다 벗을 때가 머지않았다”며 “의무를 해제한다고 해서 유행이 급격하게 늘지는 않을 것”이라고 밝혔다.

방역당국은 지난달 실내마스크 착용 의무를 권고로 낮출 수 있는 네 가지 조건을 내걸었는데, 이 지표들은 거의 달성된 상태다. 먼저 코로나19 주간 확진자 수는 12월 넷째 주(25∼31일) 45만8709명에서 1월 첫째 주(1∼7일) 41만4614명, 1월 둘째 주(8∼14일) 30만563명으로 2주 연속 줄어 첫 번째 조건을 충족했다. 두 번째 조건인 주간 신규 위중증 환자 수 또한 1월 첫째 주 530명에서 둘째 주 440명으로 줄었고, 세 번째 조건인 중환자 병상 가용 능력도 50% 이상을 유지하고 있다. 마지막 조건인 개량백신(2가 백신) 접종률 가운데 감염취약시설도 목표치인 60%를 넘어섰다. 60살 이상 고령층 2가 백신 접종률(50%)을 제외하곤 실내마스크 의무화를 조정할 모든 조건이 충족된 셈이다. 이날 0시 기준 고령층 2가 백신 접종률은 33.9%다.

다만, 정기석 단장은 설 연휴(21~24일)부터 실내마스크를 권고로 전환하는 것에 대해선 신중한 입장을 나타냈다. 정 단장은 “국내 (의무화 해제) 여건은 오늘 당장 만족됐다고 해도 국외 외부 요인들 때문에 시간을 좀 더 보면서 결정하는 것이 가장 안전한 방법”이라며 “기분 좋게 설 전에 (의무화 해제를) 하면 좋겠지만 방역정책은 영웅적인 결정을 요하는 분야가 아니다”라고 말했다. 새로운 변이 바이러스의 출현과 한국과 근접한 국가들과의 교류로 유행이 확산될 경우를 고려해 해제 시점을 신중히 결정해야 한다는 설명이다.

아울러 정 단장은 “마 스크 의무가 조정되면 가장 피해를 많이 받는 쪽은 고위험군”이라며 “(조정 시) 감염은 늘 수밖에 없기 때문에 고위험군들은 빨리 개량백신을 접종해달라”고 당부했다.

자문위는 오는 17일 회의를 열어 실내마스크 착용 의무 방안에 대해 논의할 예정이다. 자문위에서 의견이 하나로 모아질 경우, 정부는 이 의견을 바탕으로 이르면 이번주 금요일(20일) 중대본 회의에서 의무화 조정 여부와 시점 등을 결정할 수도 있다.

권지담 기자 [e-mail]