상경 치료비도 부담 큰데…대체요법 상술에 우는 환자들

서울로 가는 지역 암환자
‘고난의 상경치료’ 리포트
③ 지역 ‘암 명의’ 찾지 않는 이유

암 환자들은 치료 효과가 검증된 의료 정보 이외에 근거와 출처가 불분명한 보완대체요법에도 쉽게 노출된다. 지난달 4일 암 환자와 보호자가 많이 찾는 수도권의 한 대형병원 모습. 조윤상 피디 [e-mail]

최근 유튜브처럼 일반인이 정보를 쉽게 찾을 수 있는 창구가 늘면서, 암 환자들은 치료 효과가 검증된 의료 정보 이외에 근거와 출처가 불분명한 보완대체요법에도 쉽게 노출된다.

송가윤(가명·35)씨의 아버지는 지난해 11월 두경부암(뇌와 안구를 제외한 머리와 목에 생기는 모든 암) 3기 진단을 받았다. 경북 포항에 계신 아버지를 서울의 대형병원으로 모셨지만, 불안은 잦아들지 않았다. 송씨는 13일 <한겨레>에 “구강에 좋다는 프로폴리스부터 항암에 좋다는 마누카꿀, 해외 직구 공기청정기는 물론 비누부터 물까지 몸에 닿는 건 다 좋다는 걸로 바꿨다”며 “서울 체류비에 기타 경비까지 포함해 두달간 2200만원 정도를 썼다”고 말했다. 환자와 보호자의 이런 절박함을 악용하는 상술과 사기도 판친다. 자궁내막암 3기인 이다혜(가명·47)씨는 “암세포를 파괴하는 엔케이(NK)세포 치료제가 중요하대서 지인에게 800만원을 줬는데, 그 회사가 망했다”며 “매번 속으면서도 혹시나 하는 마음에 각종 기기나 건강식품을 사다 보니 건강도 돈도 잃었다”고 말했다.

지난해 12월 충남대 산학협력단이 펴낸 ‘암환자 보완대체요법 실태조사와 관리방안 마련 연구’ 보고서를 보면, 조사에 참여한 암 환자 1804명 중 보완대체요법 사용자가 42.2%(761명)에 달했다. 연구책임자인 권정혜 세종충남대병원 교수(혈액종양내과)는 “근거 없는 보완대체요법 정보가 암 환자의 건강을 해치고 가계 경제에 어려움을 초래하고 있지만, 정부는 실태조차 파악하지 못하고 있다”며 “보건복지부·식품의약품안전처·국립암센터 중 보완대체요법을 관리할 컨트롤타워가 없다 보니 정확한 정보를 지속적으로 제공하기 어려운 한계가 있다”고 말했다.

권지담 기자 [e-mail]