올겨울 최강 한파에 한랭질환자 급증…7명 사망

지난 10일까지 환자 245명 발생, 지난해의 1.5배
질본 “노인 만성질환자 저체온증 위험 커…주의 필요”

한파가 닥친 11일 오전 서울 종로구 광화문광장 인근 횡단보도를 시민들이 건너고 있다. 김성광 기자 [e-mail]

올겨울 전국에 강력한 한파가 몰아치면서 저체온증 등 한랭질환자가 지난해에 견줘 크게 늘었다. 보건당국은 저체온증 등 응급상황이 발생하면 곧바로 병원을 찾아야 한다고 당부했다. 특히 한파에 취약한 당뇨·고혈압 등 만성질환을 앓는 환자는 더욱 각별한 주의가 필요하다.

12일 질병관리본부의 말을 종합하면, 2017~2018년 한랭질환 감시체계 운영 결과 지난 12월1일~1월10일 총 245명의 한랭질환자가 발생했고 이 가운데 7명이 저체온증으로 숨졌다. 강추위가 맹위를 떨친 9∼10일 이틀간 18명이 병원을 찾아 치료를 받았다. 한랭질환은 추위 때문에 체온이 35도 이하로 떨어진 저체온증이나 동상, 동창 등을 가리킨다.

기온이 크게 낮은 날이 많은 올 겨울 한랭질환자 수는 지난해 같은 기간(2016년 12월1일~2017년 1월8일)의 156명보다 1.5배 가량이며, 사망자 수는 지난 겨울 1명보다 6명이 많다. 올 겨울 한랭질환으로 인한 사망자는 서울, 강원, 전남, 경남, 제주에서 각각 1명씩 발생했고, 경기에서 2명이 나왔다. 이들은 강추위가 이어졌던 지난 12월 7∼16일에 숨졌는데 이 가운데 5명은 60살 이상이었다. 특히 사망자 가운데 3명은 60살 이상이면서 당뇨나 심장 및 혈관질환 등 만성질환을 앓고 있었다.

질병관리본부는 심장질환이나 뇌혈관질환, 당뇨, 고혈압 등 만성질환을 앓는 노인들은 같은 한파에 노출되더라도 체온 유지 기능이 취약해 저체온증에 빠질 위험이 커진다고 설명했다. 특히 강추위에 오래 노출되거나 추위 속에서 무리한 신체활동을 하면 혈압이 올라 심장 및 뇌혈관질환이 발생하거나 악화할 수 있다며 주의를 당부했다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]