‘보복취재’ 언론은 조선일보?

언론사 세무조사 일지

세무조사 넉달간 팽팽한 대립
상속·증여세 조사 “정당-탄압”

국세청장 ‘뒷조사’ 주장 파문

전군표 국세청장이 세무조사를 받는 언론사가 국세청과 자신에 대해 ‘보복성 취재’를 하고 있다고 주장해 파문이 일고 있다.(〈한겨레〉 2월24일치 1·3면) 전 청장이 언론사 이름을 적시하지는 않았지만, 그가 언급한 언론사는 조선일보사로 보인다. 전 청장은 이 언론사가 사주의 상속·증여세 조사를 문제삼고 있다고 했는데, 세무조사 대상인 3개 언론사 가운데 조선일보사만이 상속·증여세 조사를 받고 있기 때문이다.

“정당한 법 집행” 대 “언론 탄압”=전 청장은 지난해 7월 국회 인사청문회에서 언론사 세무조사 계획을 묻는 의원들의 질문에 “언론사도 영리기업이라는 점에서 일반 기업과 동일하게 조사한다는 게 원칙”이라고 답했다. 그 뒤 10월19일 국세청은 조선일보사·매일경제신문사·한국방송공사에 대해 2007년 1월23일까지 세무조사를 한다고 발표했다. 다른 두 언론사와 달리 조선일보사는 세무조사를 언론 탄압으로 규정하고 강하게 비판했다.

이후 국세청은 지난 1월19일 3개사에 세무조사 기간을 1월 말~2월 말까지 연장한다고 통보했다. 특히 고 방일영 조선일보사 회장의 상속·증여세 조사는 4월19월까지 연장하기로 했다. 방 전 회장은 생전에 대부분의 재산을 아들인 방상훈 조선일보사 사장과 손자 준오씨에게 증여했는데, 국세청은 이 재산의 상속·증여세 탈세 여부를 집중 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

전 청장은 지난 23일 배포된 〈월간중앙〉 3월호에서 “언론사도 세무조사라는 통상적 법 집행을 당연하게 수용하는 것이 올바른 자세다”고 말했다.

보복성 취재 있었나?=전 청장은 지난 23일 저녁 〈한겨레〉 기자와 만나 “3~4개 사항에 대해 뒷조사를 하고 있다는 보고를 받았다. 지난번 인사청문회에서 나왔던 차남의 방위산업체 근무에 관해 뒷조사를 한다는 얘기를 들었다”고 말했다. 그러나 구체적 내용은 얘기하지 않았다.

차남의 직장 문제란 한 시사주간지가 보도한 병역 특혜 의혹을 말하는 것으로 보인다. 이 보도 이후 〈조선일보〉가 이 시사주간지에 관련 자료 제공을 요구하는 등 집중 취재에 나섰다는 얘기가 나돈 바 있다. 이에 대해 이 시사주간지 기자는 〈한겨레〉와의 전화통화에서 “같은 기자로서 얘기하기 어렵다”고 말했다.

한편 조선일보사 경영기획실 고위 인사는 〈한겨레〉와의 전화통화에서 “그런 사실이 없다”고 밝혔다.

김서중 성공회대 신문방송학과 교수는 “당사자들의 주장이 다른 만큼, 사실관계를 먼저 밝히는 것이 중요하다”며 “만약 전 청장이 느낌만으로 얘기했다면 공인의 경솔함에 대해 사과해야 하며, 전 청장의 말이 맞다면 조선일보사가 언론으로서 사과해야 한다”고 지적했다.

최우성 정혁준 기자 [e-mail]