정상회담 취재 ‘평양행 티켓전쟁’

방북기자단 규모 50명으로 확정…언론사간 배분 ‘홍역’ 치를듯

“어떤 기자가 평양행 티켓을 거머쥘 것인가”

오는 28일부터 평양에서 열릴 제 2차 남북정상회담을 위한 남북한 첫 준비접촉이 시작된 14일, 청와대 홍보수석실과 청와대 출입기자들의 관심은 평양 취재단 구성 문제로 집중됐다. 국내 신문, 방송, 인터넷 언론은 물론 해외유수 언론과 방송사 프로듀서들까지 평양 현지취재를 갈망하고, 2000년 1차 정상회담 당시 86명이던 청와대 공동취재단(풀기자단) 규모가 119명으로 늘었지만 방북기자단 규모가 2000년과 같은 50명으로 합의된 때문이다.

청와대는 14일 준비접촉에서 2000년 1차 정상회담 때 50명으로 합의했던 방북기자단 규모를 80명으로 확대해 줄 것을 요청했다. 개방형 브리핑제와 인터넷 매체 창간 등 언론환경의 변화에 따른 출입기자단 규모 확대가 핵심 이유였다. 하지만 북한은 대규모 기자단 수용이 어렵다며 2000년 합의한 50명을 고수했다.

결국 청와대 홍보수석실과 기자단은 50개의 평양행 티켓의 배분을 놓고 다시 한번 홍역을 치러야 할 상황에 부닥쳤다. 지난 2000년 6·15 남북정상회담 당시 중앙기자실, 지방기자실, 카메라기자실로 나뉜 86명의 가자들은 50개의 티켓을 놓고 한바탕 회오리에 휩싸인 바 있다. 격론 끝에 취재업무의 우선순위를 근거로 신문 23명, 통신 2명, 방송 25명 배분키로 원칙을 정했고, 신문의 경우 중앙일간지 10명, 영자지 1, 지방지 3, 사진기자 8명으로 최종 결론을 냈다. 상대적으로 할당량이 많은 중앙일간지는 기자단의 합의가 순조로웠지만, 영자지와 지방지는 논란을 거듭하다 결국 박준영 당시 청와대 대변인에게 선택권을 넘겨줘야만 했다.

하지만 이번에는 급격히 증가한 인터넷 언론, 경제지, 지방지 등을 포함한 119명의 기자가 50개의 티켓을 놓고 더 치열한 경쟁을 벌여야 한다. 특히 참여정부의 개방형 브리핑제와 인테넷 매체 창간은 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 당장 이준희 인터넷기자협회장은 “어차피 정부는 기자단이 없고, 기자단과 협의하지 않겠다고 하지 않았느냐”며 “청와대 상주 출입기자단 위주의 구성방식에서 벗어나 다른 매체도 포괄할 수 있도록 언론계와 협의해야 한다”고 주장하고 나섰다.

청와대 홍보수석실 관계자들은 “1차 정상회담 당시 배분 기준을 근거로 삼되, 인터넷 언론을 일부 배려한다는 큰 원칙만 마련된 상태”라고 말을 아꼈다. 하지만, 청와대 안팎에서는 벌써 노무현 대통령의 해외순방 동행 취재 실적을 주요 근거로 하고, 논란이 계속되는 일부 언론사들은 ‘제비뽑기’를 통해 방북단을 최종 결정할 것이라는 얘기가 나돌고 있다.

신승근 기자 [e-mail]