기자실 오물투척 뒤엔 관-언 유착 고질 있었네

양주승 〈부천타임즈〉 기자(왼쪽 사진 오른쪽)가 지난 17일 부천시민연대 기자회견 도중 부천시청 출입기자단 기자들을 향해 오물을 뿌리자, 주변의 기자들이 달려들어 제지하고 있다. 〈부천포토뉴스〉 누리집

부천시청 브리핑룸 사태 들여다보니

최근 경기도 부천시청 출입기자가 동료 기자들을 향해 오물을 뿌린 사건이 발생했다.(한겨레 3월21일치 13면 수도권판) 일부 지역 기자들의 이권 개입 등 사이비 행태를 고발하기 위해서라는 게 ‘투척’의 명분이다. 기자들 사이의 맞고소로까지 번진 이 사건은 일부 지역 언론이 안고 있는 고질적 병폐가 여전히 현재 진행형임을 보여주고 있다는 지적이다.

부천타임즈 ‘해바라기 언론’ 칼럼 게재가 충돌 불러
“시와 유착 온갖 이권개입 행태 응징하고 싶었다” 항변
기자단 권력행행사- 관청의 언론 길들이기가 근본원인
“관언유착, 대부분 지자체서 일어나는 일 자정 절실”

■ 오물투척 사건 =지난 17일 오후 2시 부천시청 3층 브리핑룸에서는 부천지역 7개 시민단체가 ‘2008 총선 부천시민연대’ 발족 기자회견을 열었다. 회견이 끝날 무렵, 양주승 <부천타임즈> 기자가 “총선기간 중 언론의 편파·불공정 보도를 감시할 것이냐”고 질문했다. 순간, ㅅ일보 민아무개 기자 등이 “쓸데없는 질문하지 말라”며 제지하는 등 소란이 일었고, 이어 양 기자는 민 기자 등을 향해 1.5리터 페트병에 미리 담아온 오물을 뿌렸다. 민 기자 등 6명은 양 기자를 폭행(오물투척) 혐의로 경찰에 고소했고, 양 기자도 전치 3주의 상처를 입었다며 맞고소했다.

양 기자가 오물 투척을 결심한 것은 이날 오전이었다. 그가 소속된 <부천타임즈>는 이날 일부 기자들의 행태를 비판한 윤병국 부천시의원의 ‘해바라기 언론’이라는 제목의 칼럼을 실었다. 양 기자는 “칼럼을 본 부천시청 출입기자단 회장 박아무개 기자가 전화를 걸어와 ‘이 ＸＸ 너, 글 왜 실었어’라며 욕설을 퍼부은 뒤 옆에 있던 기자를 향해 ‘양주승이 잡아와’라고 했다”고 밝혔다. 그는 “시와 유착돼 온갖 이권에 개입하며 폭력까지 행사하는 이들의 사이비 행태를 응징하기 위해 오물을 뿌렸다”고 주장했다.

■ 사건의 뿌리 =부천시청 출입기자들은 현재 경기도 지역 일간지를 중심으로 출입기자단을 결성해 회장, 부회장, 총무 등을 두고 있다. 기자들이 대부분 출입처별로 간사를 두는 것과 차이가 난다. 이 기자단에는 한국기자협회에 가입한 지역 신문 6곳과 인터넷 매체 기자들은 가입돼 있지 않다.

양 기자는 “(출입기자단 회장인) 박 기자는 공무원과 기자들 사이에서 ‘회장님’으로 불린다”면서 “기자들 가운데는 유흥업소 영업부장 출신도 있고, 전자부품업체 사업을 겸하는 이도 있다”고 전했다.

그는 기자단의 문제로 이권 개입과 관언유착을 들었다. 시청의 각종 인·허가권 집행 과정에 개입하거나, 지방 의회의 조례안 통과 로비를 하기도 한다는 것이다. 양 기자는 “기자회견이나 간담회 자리에서 질의응답 시간에 기자들이 ‘그 정책은 정말 필요하다. 꼭 추진해달라’거나 ‘시장님, 뭘 도와드릴까요’라고 말할 정도”라며 “반면에 시는 비판적인 기자한테는 행정광고를 주지 않거나 심지어 보도자료도 제공하지 않는다”고 말했다.

이에 대해 기자단 회장인 박 기자는 “양 기자에게 욕설한 적이 없으며 음식점에는 갔지만 폭언이나 협박을 한 적도 없다”고 밝혔다. 안치완 부천시 홍보팀장은 “보도자료를 배포하지 않았다는 주장은 이미 2~3년 전 일이며, 비판적 기자들에게 광고를 주지 않은 적은 없다”고 말했다.

이런 지역 언론의 문제는 부천에만 한정되지 않는 것으로 지적된다. 한 경기도 지방지 주재기자는 “지자체마다 정도의 차이는 있지만 대체로 기자단을 통해 광고를 나눠 갖는다”고 말했다. 그는 “주재기자는 지국운영과 광고수주, 취재 등 3가지 일을 한다”며 “광고 수주와 신문 지대값 조건에 따라 기자들이 신문사 이곳 저곳을 옮겨다니기도 한다”고 밝혔다.

■ 시민단체 및 전문가 의견 =오물투척 사건을 현장에서 지켜 본 김범용 부천시민연대 언론모니터위원장은 “출입기자단의 부당한 권력행사가 이번 사태의 원인”이라며 “기자단을 해체하고 시청도 행정광고를 이용한 언론 길들이기를 그만둬야 한다”고 지적했다. 장호순 순천향대 교수는 “지방지 주재기자들은 관청을 통해 광고와 신문 배포망을 확보하고 자치단체장은 지방지를 자신의 업적홍보 수단으로 삼는다”며 “이런 관언유착은 230여개 전국 모든 지자체에서 일어나고 있다”고 설명했다. 그는 “지방지는 고작 1만부 정도 인쇄해 그 중 7천~8천부를 관공서에 배달한다. 관청에 부정적인 기사가 실리면 윗사람에게 질책을 받기 때문에 공무원들이 기자에게 약할 수밖에 없다”며 “해당 지자체의 자정 노력만이 해결책”이라고 말했다.

김동훈 기자 [e-mail]