‘외풍’ 심한 방통위, 종편 선정에 ‘심한 황사’

‘외풍’ 심한 방통위, 종편 선정에 ‘심한 황사’. 김영훈 기자 [e-mail]

사업자 수·자격 여전히 불투명…“정치에 휘둘려”
조만간 발표할 추진일정에도 알맹이는 없을 듯
참여 희망 언론사들 “온갖 억측만 나돌아” 불만

최시중 방송통신위원장이 종합편성채널 연내 선정 방침을 밝힌 가운데 방통위는 늦어도 다음달 초까지는 종편 추진 일정을 밝히겠다는 태도다. 하지만 방송계 안팎에서 감지되는 정황을 종합하면 여전히 정치적인 판단이 크게 작용하고 있는 것으로 보인다. 일부에서는 지금까지 그래왔듯이 앞으로도 정치적 고려에 따라 종편 정책이 뒤틀릴 가능성이 적지 않다는 우려를 하고 있다.

방통위가 곧 발표하겠다는 종편 일정에도 별 내용이 없을 것이라는 전망이 지배적이다. 방통위의 한 고위 간부는 23일 “말 그대로 추진 일정을 알리는 정도 아니겠느냐”고 말했다. 컨소시엄 구성 방법, 심사기준, 공모·접수 방법 등 종편 희망 사업자들이 궁금해하는 정보는 포함되기 힘들 것이라는 얘기다. 방통위 관계자는 “어쨌든 올해 안에 선정하겠다는 의지는 강하다는 점을 이해해달라”고 말했다.

최 위원장이 지난 18일 신문방송편집인협회 세미나에서 종편 사업자 수와 자격기준에 대해 언급한 대목은 종편 사업의 불투명성을 더욱 심화시키고 있다는 지적이다. 애초 그는 1~2개 사업자, 또는 3개의 유효경쟁 체제를 거론했었으나, 세미나에서는 1개부터 4개까지 다양하게 검토하고 있다고 말했다. 또 일정 자격기준이 되면 사업권을 모두 주는 방안도 포함해 논의하고 있다고도 했다.

김재영 충남대 교수는 “외부나 윗선에서 여러 가지 압박을 받으면서 방통위가 흔들리고 있는 것으로 해석된다”며 “결국 언론법이 정치적 결정이었듯이 종편 선정도 정치적 결정이 될 수밖에 없음을 짐작게 한다”고 말했다. 한 중앙일간지 간부도 “결국 산업적 판단과 정무적 판단이 같이 가지 않겠느냐”고 내다봤다.

방통위의 이런 모호한 태도에 종편을 추진하는 언론사들 쪽에서 불만 섞인 반응도 나오고 있다. <중앙일보>는 지난 20일치 사설에서 “종편 선정을 정치적으로 이용한다느니, 언론사에 영향력을 유지하려는 속셈이라느니 온갖 억측과 오해를 사고 있다”고 지적했다. 지난 18일 신문방송편집인협회에서 종편에 큰 관심을 보이고 있는 신문사의 한 기자가 던진 질문도 같은 맥락에서 관심을 끌었다. 이 기자는 “최 위원장은 <조선일보> 90주년 행사에 갔고, 4월1일 <동아일보> 행사에도 참석하는 것으로 안다. 특혜나 배려가 없을 것이라고 했지만, 시장과 정치권에서는 특정 언론사가 유력하다는 소문이 돌고 있다. 방통위 비판 기사가 나오지 않고 위원장 보도가 많이 나오니까 (종편 계속 미루면서) 즐기는 게 아니냐는 지적도 있다”고 언급했다.

경기·인천을 기반으로 하는 지상파인 <오비에스>(OBS)와 보도전문채널인 <와이티엔>(YTN)을 특정 언론사에 준다는 소문도 사그라들지 않고 있다. 종편에 탈락하는 언론사를 정권이 배려해줄 것이라는 분석이다.

양문석 언론개혁시민연대 사무총장은 “미디어렙법 제정, 수신료 인상, 광고규제 완화 등 종편의 먹거리도 만들어야 하고, 지방선거 이후 정권 안정화 작업도 해야 하는 등 고려해야 할 변수가 너무 많다”며 “애초부터 정치색을 벗어나기 어려운 게 종편이었다”고 했다.

한편, 종편 참여 견해를 밝혀온 언론사들은 사업 준비를 거의 마친 것으로 알려졌다. 중앙일보는 외자를 포함한 컨소시엄 구성과 사업보고서 작성을 거의 마무리했다. 동아일보 역시 “선정된다면 준비를 갖추는 대로 개국할 수 있도록 노력할 계획”이라고 회사 견해를 공식적으로 밝혔다. 류호길 <매일경제> 글로벌종편설립추진위원회 국장은 “방송시설 마련, 컨소시엄 구성 등 준비를 다 마치고 구체적인 액션플랜에 들어간 상태”라고 말했다. 조선일보와 <기독교방송>(CBS), <국민일보> 등도 마무리 작업을 하고 있는 것으로 전해졌다.

박창섭 기자 [e-mail]