정부 산하기관들도 ‘돈 주고 기사 주문’ 만연

산업안전보건공단·인력공단 등
홍보대행사 통한 ‘턴키’ 발주로
정부 등에 우호적인 기사 생산
국정과제 홍보 기사에 수억 지출
고용노동부는 “개선하겠다”

민간홍보대행사에 ‘홍보 용역’을 맡겨 신문·방송 등에 정부 예산으로 댓가를 치르고 정부 정책에 대한 홍보성 기사를 내보내는 행태가 정부 중앙 부처뿐 아니라 정부 산하기관에까지 널리 퍼져있는 것으로 나타났다. 지난 8월 <한겨레> 보도(8월25일치 19면)로 이런 실태가 드러났던 고용노동부는 “기존의 방식을 대체할 수 있는 새로운 홍보 방식을 검토하고 있다”고 밝혔다.

7일 한정애 새정치민주연합 의원실이 입수한 자료를 보면, 산업안전보건공단을 비롯한 대다수의 고용노동부 산하기관들도 ‘턴키’ 방식의 홍보 용역을 맡겨온 것으로 나타났다. ‘턴키 홍보’ 용역은 캠페인, 광고, 방송 협찬, 언론 홍보 등 여러 채널의 홍보를 통째로 민간대행사에 맡기는 방식이다. 이 가운데 ‘언론 홍보’의 경우 신문·방송 등 언론에 비용을 치르고 부처에 우호적인 내용을 기획기사로 내보내는 형태여서 여론을 왜곡하고 언론의 독립성을 해친다는 지적이 제기됐다.

산업안전보건공단의 홍보 업무를 맡은 홍보대행사의 보고서를 보면 공단은 해마다 1억2000여만원의 홍보비를 ‘신문 기획보도’를 지원하는 데 썼다. 2012년 ‘겨울철 넘어짐 사고예방’(12월26일치), ‘산업재해 현황 및 위험성 평가 제도’(12월28일치) 등 <동아일보>의 기사 두 건에 3660만원의 비용을 집행한 것을 시작으로, 2013년 4곳 중앙일간지·경제지의 기사 23건에 1억2150만원을, 2014년 3곳 중앙일간지의 기사 16건에 1억1490만원을 집행했다. 올해에는 7월까지 3곳 중앙일간지·경제지의 기사 11건에 8690만원을 지원했다. 산업인력공단 역시 박근혜 정부의 국정과제인 ‘능력중심 사회 구현’을 홍보하는 데 2014년 4곳 중앙일간지의 기획기사에 2억6000여만원을, 2015년 8월까지 3곳 중앙일간지의 기획기사에 1억원을 넘게 썼다.

고용노동부와 그 산하기관뿐 아니라 다른 정부부처들에서도 이런 방식의 언론 홍보 방식이 만연한 것으로도 나타났다. 이인영 새정치민주연합 의원실이 보건복지부로부터 제출받은 ‘2014년 국가치매관리사업 홍보사업 최종리포트’를 보면, ㄴ 홍보대행사는 ‘<에스비에스> 모닝와이드 1분 치매예방운동 소개 10회 방영’, ‘일간지 기획기사 <조선일보>, <매일경제> 각 1회 총 2회 게재’ 등을 언론홍보 실적으로 보고했다. 에스비에스에는 ‘제작협찬비’로 2750만원, 조선일보(헬스조선)에는 ‘광고비(기획기사 매체비)’로 660만원이 집행됐다.

한편 앞서 노동시장 개혁 등 사회적 갈등 현안에 대해 언론사에 비용을 집행하고 정부에 우호적인 기획기사를 쓰게 했다는 지적을 받은 고용노동부는 앞으로 이같은 홍보 방식을 더이상 활용하지 않겠다고 밝혔다. 시민석 고용노동부 대변인은 6일 <한겨레>와의 통화에서 “언론 등에서 지적한 턴키 홍보의 문제점을 개선하고 보완하기 위해 내부에서 검토 중이다. 광고를 중심으로 홍보 활동을 하고, (언론에 비용을 집행하고) 기획기사를 내는 방식을 대체할 새로운 홍보 기법을 찾으려고 한다”고 밝혔다.

한정애 의원은 “고용노동부와 산하기관은 지난 4년 동안 ‘묻지마’식 홍보에 436억원의 국민 혈세를 낭비해왔다. 턴키 홍보를 최소화하고 집행 내용과 방식을 투명화하도록 지침을 만들어야 한다”고 말했다.

최원형 기자 [e-mail]