농식품부·농진청, 홍보기사에 혈세 10억 썼다

고용부 이어 추가사례 드러나
국방부·병무청·방위사업청도
기획기사 1건당 수천만원씩 줘

최근 고용노동부, 국방부 등이 홍보성 기사에 대가를 지불해 논란을 일으킨 데 이어, 농림축산식품부 등 다른 정부 부처 및 산하기관들이 비슷한 방식의 ‘언론홍보’를 통해 홍보성 기사를 협찬해온 사례들이 추가로 밝혀졌다.

배재정 새정치민주연합 의원실이 최근 16개 정부 부처와 16개 정부 산하기관에서 제출받은 ‘2015년 정부부처 언론홍보 예산 집행 현황’을 보면, 국방부, 농림축산식품부, 병무청, 방위사업청, 농촌진흥청 등 5곳이 협찬을 통해 신문·방송에 홍보성 기사를 내보내온 것으로 드러났다. 한국기자협회가 발행하는 <기자협회보>는 지난 9일 “국민 세금으로 이뤄진 수십억원의 예산이 언론사들의 호주머니 속으로 흘러들어가고 있다”며 이 자료를 분석한 내용을 보도했다.

자료를 보면, 이들 부처 및 산하기관들은 자신의 사업 내용을 담은 기획기사, 기고 등에 1건당 수백만원에서 수천만원의 비용을 치른 것으로 나타났다. 농림축산식품부의 경우 올해 들어 중앙일간지, 전문지, 통신사 등 수십개의 매체에 ‘언론 홍보’ 명목으로 5억5580만원을 집행했다. ‘밭직불금, 서류 한 장만 내면 바로 탄다’(<조선일보> 4월10일치), ‘“식재료 해외 유통망 갖춰야 한식열풍 지속”’(<동아일보> 6월15일치), ‘농촌사랑, ‘전원일기’가 뿌린 ‘삼시세끼’로 쑥쑥’(<중앙일보> 8월13일치) 등의 기획기사들이 비용 집행의 근거가 됐으며, 농림부의 홍보 업무를 대행하는 농림수산식품교육문화정보원(농정원)이 ‘기획기사’, ‘공동기획’ 등의 제목으로 각 언론사들과 용역계약을 맺었다.

방위사업청은 홍보대행사를 통해 <세계일보>에 실린 방위사업청장 기고문과 10월14일치 기획기사 1건에 3300만원을, 11월24일치 <한국일보>의 방위사업청장 인터뷰 기사에 2750만원을 집행했다. 농촌진흥청도 비슷한 방식으로 66건의 기획기사 및 방송 협찬에 4억여원을 집행했다. 병무청도 11건의 기획기사에 협찬을 했으나 “세부 집행 내역은 결산 중”이라고 밝혀왔다. 국방부는 6월부터 11월 사이 중앙일보에 4차례 실린 기획기사에 4000만원의 예산을 집행했는데, 앞서 관련 사실이 밝혀져 국방부 출입기자단이 해당 언론사 출입기자의 징계를 결정한 바 있다.

한편 배재정 의원 등 국회의원 16명은 지난 2013년 정부가 정부광고 형태 이외에 언론사의 지면이나 방송시간을 실질적으로 구매하는 홍보 행태를 금지하는 내용을 담은 ‘정부기관 등의 광고에 관한 법률안’을 발의해둔 상태다.

최원형 기자 [e-mail]